จิตวิญญาณ เพลิงผลาญ

ฮินาตะพยายามหยุดตัวเอง แต่ร่างกายของเธอกลับไม่ตอบสนองต่อความต้องการของเธอ 「ทำไม…ทำไมฉันถึงขยับไม่ได้? นี่มันเกิดอะไรขึ้นกับฉันกันแน่?」

บทที่ 1: จุดเริ่มต้นของการต่อสู้

ในขณะที่ฮินาตะถูกควบคุมให้เดินลึกเข้าไปในป่า อาโออิและทาเคดะเซนเซย์ก็รีบตามมาติดๆ

"แย่แล้ว ฮินาตะถูกเสียงนั้นควบคุมไปแล้ว" อาโออิพูดด้วยความเป็นกังวล "เราต้องรีบตามไป"

"ใจเย็นๆ อาโออิ" ทาเคดะเซนเซย์กล่าว "เราต้องวางแผนก่อน เสียงนั้นอันตรายกว่าที่คิด"

ทันใดนั้น เงาดำสนิทกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นขวางทางพวกเขาไว้ พวกมันคือทหารเงา (Kage Heishi) สมุนของกลุ่มเงาที่คอยปกป้องป่าแห่งนี้

"พวกแก… พวกแกเป็นใคร?" อาโออิคำราม ดาบพิฆาตมาร (Akuma Horobosu Ken) ในมือสั่นระริก

ทาเคดะเซนเซย์ถอนหายใจ "ดูเหมือนว่าเราจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสู้"

การต่อสู้เริ่มต้นขึ้น อาโออิร่ายรำดาบอย่างงดงาม ฟาดฟันเหล่าทหารเงาด้วยความเร็วและพลังที่เหนือมนุษย์ ทาเคดะเซนเซย์ร่ายเวทมนตร์สนับสนุน ช่วยเสริมพลังให้อาโออิและป้องกันการโจมตีจากศัตรู

ในขณะเดียวกัน ฮินาตะก็ยังคงถูกควบคุมให้เดินลึกเข้าไปในป่า 「ต้องหยุดตัวเองให้ได้…ต้องหยุดให้ได้!」 เธอพยายามรวบรวมสติ แต่เสียงกระซิบนั้นแข็งแกร่งเกินไป

แต่พวกเธอจะทำได้อย่างไร?

บทที่ 2: เผชิญหน้าความมืด

ฮินาตะลืมตาขึ้นอีกครั้ง พบว่าตัวเองอยู่ในสถานที่แปลกประหลาด มันคือห้องโถงขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยกระจกเงา แต่ละบานสะท้อนภาพของเธอในรูปแบบที่แตกต่างกัน บางภาพดูมีความสุข บางภาพดูเศร้า บางภาพดูโกรธเกรี้ยว

“ที่นี่ที่ไหน…” เธอพึมพำเสียงแผ่วเบา

เสียงกระซิบดังขึ้นอีกครั้ง “ที่นี่คือโลกภายในจิตใจของเธอ โลกที่เต็มไปด้วยความกลัวและความไม่มั่นใจ”

ฮินาตะหันไปตามเสียง พบว่ามีร่างเงาดำทะมึนยืนอยู่ตรงหน้าเธอ มันมีรูปร่างคล้ายกับเธอ แต่ดวงตากลับว่างเปล่าไร้ความรู้สึก

“แกคือใคร?” ฮินาตะถามอย่างหวาดกลัว

“ข้าคือความกลัวของเธอ ความไม่มั่นใจของเธอ ข้าคือทุกสิ่งทุกอย่างที่เธอพยายามหลีกหนี” ร่างเงาตอบ

ร่างเงาพุ่งเข้าโจมตี ฮินาตะพยายามป้องกันตัว แต่ร่างกายของเธอกลับอ่อนแรง เธอล้มลงกับพื้นอย่างหมดหนทาง

「ไม่ไหว…ฉันไม่ไหวแล้ว…」 เธอคิดในใจ น้ำตาไหลอาบแก้ม

ทันใดนั้น ความทรงจำในอดีตก็ไหลบ่าเข้ามาในหัวของเธอ ภาพของเธอในวัยเด็กที่ถูกเพื่อนล้อเลียน ภาพของเธอที่ล้มเหลวในการประกวดศิลปะ ภาพของเธอที่ถูกปฏิเสธจากคนที่เธอรัก

ความกลัวและความไม่มั่นใจถาโถมเข้ามา ราวกับคลื่นยักษ์ที่กำลังจะกลืนกินเธอ

แต่ในขณะที่เธอกำลังจะยอมแพ้ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในใจของเธอ

“อย่ายอมแพ้ ฮินาตะ…เธอแข็งแกร่งกว่าที่เธอคิด”

มันคือเสียงของอาโออิ เสียงที่เต็มไปด้วยความเชื่อมั่นและกำลังใจ

ฮินาตะรวบรวมกำลังใจทั้งหมดที่มี ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

“ฉันจะไม่ยอมแพ้…ฉันจะไม่ยอมให้ความกลัวมาควบคุมฉัน!” เธอตะโกน

บทที่ 3: เพลิงแห่งจิตวิญญาณ

เปลวไฟสีชาด (Shinku no Honō) ลุกโชนขึ้นรอบตัวเธอ เปลวไฟนั้นร้อนแรงและทรงพลังกว่าที่เคย

ฮินาตะใช้พลังเพลิงสีชาดเผาผลาญเงามืดจนมอดไหม้

เมื่อเงามืดหายไป ฮินาตะก็รู้สึกถึงพลังที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายของเธอ

เธอแข็งแกร่งขึ้น มั่นใจขึ้น และพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับทุกสิ่ง

ฮินาตะลืมตาขึ้น เธอเห็นอาโออิและทาเคดะเซนเซย์ยืนอยู่ตรงหน้าเธอ

“อาโออิ…เซนเซย์…” เธอพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

อาโออิวิ่งเข้ามาสวมกอดเธอ “ฮินาตะ…เธอทำได้ดีมาก”

ทาเคดะเซนเซย์ยิ้มให้เธอ “เธอได้ก้าวข้ามความกลัวของตัวเองไปแล้ว ฮินาตะ”

ฮินาตะกอดอาโออิแน่น 「ฉัน…ฉันไม่ได้อยู่คนเดียว…」 เธอคิดในใจ

อาโออิลูบผมของฮินาตะเบาๆ “ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น…ฉันจะอยู่ข้างๆ เธอเสมอ”

ทันใดนั้น พื้นดินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

“แย่แล้ว…มันมาแล้ว” ทาเคดะเซนเซย์พูดด้วยน้ำเสียงกังวล

จากความมืดมิดเบื้องหน้า ร่างขนาดมหึมาก็ปรากฏตัวขึ้น มันคือหัวหน้าของกลุ่มเงา (Kage no Gundan) ปีศาจที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายและพลังอำนาจ

“ในที่สุด…ก็ได้เวลาแล้ว” หัวหน้าของกลุ่มเงากล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ “เวลาที่โลกแห่งภาพวาดจะล่มสลาย”