เงา กลืนกิน

แสงสีทองสว่างวาบจนแสบตา ฮินาตะยกมือขึ้นบัง 「เกิดอะไรขึ้น? แสงอะไรกัน?」 เมื่อแสงจางลง สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าไม่ใช่ทิวทัศน์ที่คุ้นเคยของโลกเบื้องหลังอีกต่อไป แต่เป็น…ความว่างเปล่า สีขาวโพลน ไร้จุดสิ้นสุด

“ที่นี่…ที่ไหนกัน?” อาโออิถามเสียงแผ่วเบา

“ไม่รู้สิ…” ฮินาตะตอบ “แต่รู้สึก…ไม่ดีเลย”

ทันใดนั้น พื้นสีขาวก็เริ่มสั่นสะเทือน รอยร้าวสีดำปรากฏขึ้น ราวกับกระจกที่กำลังแตกออก จากรอยร้าวเหล่านั้น เงาดำมืดก็พุ่งออกมา

“กลุ่มเงา!” อาโออิชักดาบออกมาจากฝัก “เตรียมตัว!”

พิพิธภัณฑ์ใต้เงา

แต่สิ่งที่พวกเธอไม่คาดคิดก็คือ พวกเขาไม่ได้อยู่ในโลกเบื้องหลังอีกต่อไป แสงสีทองนำพวกเธอกลับมา…ที่พิพิธภัณฑ์!

ทว่า…พิพิธภัณฑ์ที่พวกเธอรู้จักเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง กำแพงบิดเบี้ยว ภาพวาดถูกฉีกทึ้ง กระจกแตกละเอียด แสงจันทร์สาดส่องเข้ามาทางหน้าต่างที่แตก ร่างเงาดำมืดเคลื่อนไหวอย่างอิสระ ราวกับพวกมันเป็นเจ้าของสถานที่แห่งนี้

“*Kuso*! พวกมันบุกรุกเข้ามาได้ยังไง?” อาโออิสบถ

ฮินาตะมองไปรอบๆ อย่างตื่นตระหนก “เซนเซย์! ยูมิ! เคนจิ!”

เสียงคำรามดังก้องกังวาน เงาจำนวนมากพุ่งเข้าใส่พวกเธอ อาโออิกระโจนเข้าปะทะ ใช้ดาบฟาดฟันอย่างรวดเร็ว แสงดาบวูบวาบตัดผ่านความมืดมิด แต่กลุ่มเงาก็มีจำนวนมากเกินไป

“ฮินาตะ! ใช้พลังของเธอ!” อาโออิร้องตะโกน

ฮินาตะสูดหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมสมาธิ พลังแห่งจันทราไหลเวียนอยู่ในร่างกายของเธอ เธอสัมผัสได้ถึงความมืดมิดที่แผ่ซ่านอยู่ทั่วพิพิธภัณฑ์ ความมืดมิดที่ต้องการจะกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่าง

「ฉันจะไม่ยอม! ฉันจะไม่ยอมให้พวกมันทำลายทุกสิ่งทุกอย่าง!」

เปลวไฟสีชาดลุกโชนขึ้นในมือของเธอ ร้อนแรงและทรงพลังกว่าที่เคยเป็น

“*Shinku no Honō*!” ฮินาตะตะโกน เปลวไฟพุ่งออกไป เผาผลาญกลุ่มเงาให้มอดไหม้

เปลวไฟสีชาดส่องสว่างไปทั่วพิพิธภัณฑ์ เผยให้เห็นภาพที่น่าสยดสยอง กลุ่มเงากำลังทำลายภาพวาด พวกมันกำลังดูดกลืนพลังของภาพวาดเข้าไป

“พวกมันกำลังขโมยพลังของภาพวาด!” ฮินาตะร้อง

อาโออิพยักหน้า “ถ้าพวกมันขโมยพลังของภาพวาดทั้งหมดได้…โลกแห่งภาพวาดจะล่มสลาย”

พันธนาการ

ฮินาตะและอาโออิต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ พวกเธอร่วมมือกันอย่างลงตัว อาโออิใช้ดาบฟาดฟันป้องกัน ฮินาตะใช้เปลวไฟสีชาดเผาผลาญ

แต่กลุ่มเงาก็ยังคงมีจำนวนมาก พวกมันไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ไม่รู้จักความเจ็บปวด

ระหว่างที่ต่อสู้ อาโออิถูกกลุ่มเงาโจมตีจากด้านหลัง เธอเสียหลักล้มลง

“อาโออิ!” ฮินาตะร้อง

กลุ่มเงาพุ่งเข้าใส่หวังจะจัดการอาโออิ ฮินาตะรีบวิ่งเข้าไปขวาง แต่เธอช้าเกินไป

ทันใดนั้น เงาสีดำก็พุ่งออกมาจากตัวอาโออิ เงาดำนั้นแข็งแกร่งและดุดัน มันปัดป้องกลุ่มเงาออกไป

ดวงตาของอาโออิเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ

“อาโออิ? เธอ…” ฮินาตะพูดอย่างตกตะลึง

อาโอิลุกขึ้นยืน เธอไม่พูดอะไร แต่ดวงตาสีแดงก่ำของเธอบอกทุกสิ่งทุกอย่าง

พลังงานมืดมิดแผ่ออกมาจากตัวเธอ

「อะไรกัน? พลังนั้น…มันคืออะไร? ทำไมอาโออิถึงมีพลังแบบนั้น?」

อาโออิพุ่งเข้าใส่กลุ่มเงาด้วยความเร็วที่เหนือมนุษย์ ดาบของเธอฟาดฟันอย่างบ้าคลั่ง กลุ่มเงาล้มตายเป็นจำนวนมาก

ฮินาตะยืนมองอย่างงุนงง เธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับอาโออิ แต่เธอรู้ว่าเธอต้องช่วยอาโออิ

“อาโออิ! สู้ไปด้วยกัน!” ฮินาตะตะโกน

ความหวังสุดท้าย

ฮินาตะรวบรวมพลังทั้งหมดของเธอ เธอควบคุมเปลวไฟสีชาดให้รวบรวมกันเป็นลูกบอลขนาดใหญ่

“นี่คือทั้งหมดที่ฉันมี!” ฮินาตะตะโกน “*Shinku no Honō: Dai Bakugeki*!”

ลูกบอลเพลิงสีชาดพุ่งเข้าใส่กลุ่มเงา ระเบิดออกด้วยพลังมหาศาล เผาผลาญทุกสิ่งทุกอย่างให้มอดไหม้

กลุ่มเงาล้มตายเป็นจำนวนมาก พิพิธภัณฑ์สว่างจ้าไปด้วยเปลวไฟสีชาด

แต่…ยังมีเงาอีกมากมายที่รอดชีวิต พวกมันยังคงพุ่งเข้าใส่พวกเธอ

ฮินาตะและอาโออิยืนหยัดต่อสู้ พวกเธอเหนื่อยล้า แต่พวกเธอจะไม่ยอมแพ้

「เราต้องปกป้องโลกแห่งภาพวาด…เราต้องหยุดพวกมันให้ได้!」

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะเยาะเย้ยก็ดังก้องกังวานไปทั่วพิพิธภัณฑ์

“พวกเจ้าคิดว่าพวกเจ้าจะสามารถหยุดข้าได้หรือ?”

ร่างเงาดำมืดขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น มันคือหัวหน้าของกลุ่มเงา

“ข้าจะกลืนกินโลกแห่งภาพวาด…และพวกเจ้าก็จะเป็นรายต่อไป!”

หัวหน้ากลุ่มเงายกมือขึ้น รวบรวมพลังมืดมิด

「ไม่นะ…มันกำลังจะทำอะไร?」

พลังมืดมิดพุ่งเข้าใส่ฮินาตะและอาโออิ

พวกเธอหลับตาลง…เตรียมรับความตาย

แต่…

แสงสีทองสว่างวาบขึ้นอีกครั้ง

จากนั้น…ทุกสิ่งทุกอย่างก็ดับวูบ