พันธนาการ ชะตากรรม เงา

ความทรงจำที่เลือนราง

เรียวหมดสติไป ภาพสุดท้ายที่เห็นคือดาบสีขาวของซากุระที่กำลังพุ่งเข้ามา

เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในห้องขังเล็กๆ แสงสลัวลอดผ่านลูกกรงเหล็กเข้ามา

「*ที่นี่ที่ไหน? เราถูกจับตัวมาเหรอ?*」เรียวพยายามลุกขึ้นนั่ง แต่ร่างกายอ่อนแรง

เขาสังเกตเห็นว่าตัวเองไม่ได้สวมชุด 'เจ้าชายดำ' แล้ว แต่เป็นชุดนักเรียนธรรมดา

เสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามา ซากุระปรากฏตัวหน้าห้องขัง ดวงตาของเธอเย็นชา

“ตื่นแล้วเหรอ” ซากุระถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“ที่นี่ที่ไหน? ทำไมถึงจับฉันมา?” เรียวถามกลับ

“ที่นี่คือคุกใต้ดินของชิโรกาเนะโจ” ซากุระตอบ “ฉันจับเธอมาเพราะเธอเป็นภัยคุกคาม”

“ภัยคุกคาม?” เรียวขมวดคิ้ว “ฉันแค่อยากจะเจรจาสันติภาพเท่านั้น”

“สันติภาพงั้นเหรอ?” ซากุระหัวเราะเยาะ “เธอคิดว่าฉันจะเชื่อเหรอว่า ‘เจ้าชายดำ’ อย่างเธออยากจะสร้างสันติภาพ?”

“ฉันไม่ใช่ ‘เจ้าชายดำ’!” เรียวเถียง “ฉันคือนักเรียนมัธยมปลายธรรมดาคนหนึ่ง!”

ซากุระจ้องมองเรียวอย่างพิจารณา “แล้วพลังที่เธอใช้ในการต่อสู้กับฉันล่ะ? พลังที่ทำลายเกราะป้องกันของฉันได้?”

เรียวเงียบไป เขานึกถึงภาพนิมิตที่น่าสะพรึงกลัวที่เขาเห็นตอนใช้พลัง 'เจ้าชายดำ' 「*เรากำลังจะกลายเป็นปีศาจอย่างที่เห็นในภาพนิมิตจริงๆเหรอ?*」

ความจริงที่ถูกซ่อนไว้

“ฉันจะบอกความจริงให้เธอรู้” ซากุระกล่าว “ความจริงเกี่ยวกับคำสาป ‘เจ้าชายดำ’ และความสัมพันธ์ของฉันกับมัน”

ซากุระเล่าว่าเมื่อหลายปีก่อน ชิโรกาเนะโจเคยถูกปกครองโดย ‘ราชินีดำ’ ที่โหดร้าย นางได้ใช้พลังของตนกดขี่ข่มเหงประชาชน

แต่แล้ว ‘เจ้าชายดำ’ ก็ปรากฏตัวขึ้น เขาได้นำกองทัพต่อต้านและขับไล่ราชินีดำออกไป

อย่างไรก็ตาม ‘เจ้าชายดำ’ ก็ไม่ได้ดีไปกว่าราชินีดำ เขาได้ใช้พลังของตนปกครองชิโรกาเนะโจอย่างเผด็จการ

ในที่สุด ‘ราชินีขาว’ คนก่อน (แม่ของซากุระ) ก็ได้ลุกขึ้นต่อต้าน ‘เจ้าชายดำ’ และสามารถผนึกเขาไว้ได้ด้วยคำสาป

“คำสาปนั้นจะทำให้ ‘เจ้าชายดำ’ กลับชาติมาเกิดใหม่เรื่อยๆ” ซากุระกล่าว “และเมื่อเขาแข็งแกร่งขึ้น คำสาปก็จะอ่อนแอลง จนในที่สุดเขาก็จะสามารถหลุดพ้นจากมันได้”

“ฉันจึงต้องกำจัดเธอ” ซากุระกล่าว “เพื่อป้องกันไม่ให้ ‘เจ้าชายดำ’ กลับมาปกครองชิโรกาเนะโจอีกครั้ง”

「*เรื่องทั้งหมดมันเป็นแบบนี้นี่เอง*」เรียวคิดในใจ 「*เราถูกลิขิตมาให้ต้องต่อสู้กับซากุระตั้งแต่แรกแล้ว*」

“แล้วทำไมเธอถึงไม่ฆ่าฉันไปเลยล่ะ?” เรียวถาม

“ฉันต้องการให้เธอทรมาน” ซากุระตอบ “ฉันต้องการให้เธอรู้ว่าการสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างมันเป็นยังไง”

ซากุระเดินออกจากห้องขัง ทิ้งให้เรียวอยู่คนเดียวในความมืดมิด

แสงสว่างในความมืด

เรียวนั่งลงกับพื้น 「*เราจะทำยังไงดี? เราจะหนีออกจากที่นี่ได้ยังไง?*」

เขามองไปรอบๆ ห้องขังอย่างละเอียด มีเพียงลูกกรงเหล็กและประตูที่ล็อคแน่นหนา

「*เราต้องหาทางออก*」เรียวคิด 「*เราต้องพิสูจน์ให้ซากุระเห็นว่าเราไม่ใช่ ‘เจ้าชายดำ’*」

ทันใดนั้นเอง เขาก็นึกถึงคำพูดของอาจารย์คุโรกิ 「*พลังที่แท้จริงของ ‘เจ้าชายดำ’ ไม่ได้อยู่ที่ความแข็งแกร่ง แต่อยู่ที่สติปัญญา*」

「*เราต้องใช้ ‘วิสัยทัศน์หมากรุก’*」เรียวคิด 「*เราต้องมองเห็นรูปแบบการเคลื่อนไหวที่เป็นไปได้ทั้งหมด และหาทางออกที่ดีที่สุด*」

เรียวหลับตาลงและรวบรวมสมาธิ เขามุ่งมั่นที่จะใช้พลังของ ‘เจ้าชายดำ’ เพื่อหลบหนีออกจากคุกใต้ดินแห่งนี้

ทันใดนั้นเอง เรียวก็รู้สึกถึงพลังงานบางอย่างไหลเวียนอยู่ในร่างกายของเขา ‘วิสัยทัศน์หมากรุก’ เริ่มทำงาน

เขามองเห็นภาพของห้องขังและทางเดินที่ซับซ้อนเหมือนกับกระดานหมากรุก เขาสามารถคาดการณ์การเคลื่อนไหวของทหารยามและตำแหน่งของกล้องวงจรปิดได้

「*เราต้องใช้ ‘การเคลื่อนไหวเงา’ เพื่อหลบหลีกทหารยาม*」เรียวคิด 「*และเราต้องหาทางทำลายกล้องวงจรปิด*」

เรียอลุกขึ้นยืนและเตรียมพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับความท้าทายที่รออยู่ข้างหน้า

แต่ทันใดนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนดังมาจากทางเดิน เสียงนั้นคุ้นเคยมาก

“เรียว! ช่วยด้วย!”

เป็นเสียงของโมโมะ!

แผนการที่พลิกผัน

「*โมโมะ! เธอมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?*」เรียวตกใจ

เขารู้ว่าเขาต้องช่วยโมโมะให้ได้ แต่เขาจะทำยังไง?

「*เราต้องคิดให้รอบคอบ*」เรียวคิด 「*เราต้องวางแผนอย่างละเอียด และใช้ทุกสิ่งที่เรามีให้เป็นประโยชน์*」

เขาเริ่มสำรวจห้องขังอีกครั้งอย่างละเอียด เขาพบก้อนหินเล็กๆ ซ่อนอยู่ใต้พื้น

「*เราสามารถใช้ก้อนหินนี้ขว้างใส่กล้องวงจรปิดได้*」เรียวคิด

เขาเริ่มวางแผนอย่างรอบคอบ เขาจะใช้ ‘การเคลื่อนไหวเงา’ เพื่อหลบหลีกทหารยาม และขว้างก้อนหินใส่กล้องวงจรปิด

จากนั้น เขาจะใช้ ‘วิสัยทัศน์หมากรุก’ เพื่อนำทางตัวเองออกจากคุกใต้ดิน และตามหาโมโมะ

「*เราต้องทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยโมโมะ*」เรียวคิด 「*เราจะไม่ยอมให้ซากุระทำร้ายเธอ*」

เรียวสูดหายใจเข้าลึกๆ และเตรียมพร้อมที่จะเริ่มแผนการหลบหนี

แต่ก่อนที่เขาจะได้ลงมือทำอะไร เสียงประตูห้องขังก็เปิดออก

ซากุระยืนอยู่หน้าประตู เธอมองมาที่เรียวด้วยสายตาที่อ่านไม่ออก

“ฉันมีข้อเสนอให้เธอ” ซากุระกล่าว “ถ้าเธอทำตามที่ฉันบอก ฉันจะปล่อยตัวโมโมะ”

เรียวตกใจ 「*ซากุระรู้เรื่องแผนการของเราแล้วเหรอ?*」

“ข้อเสนออะไร?” เรียวถามด้วยน้ำเสียงระแวดระวัง

“ฉันต้องการให้เธอเข้าร่วมกับฉัน” ซากุระตอบ “ฉันต้องการให้เธอเป็นพันธมิตรของฉัน”

เรียวอึ้งไป เขาไม่คิดว่าซากุระจะยื่นข้อเสนอแบบนี้

「*ทำไมซากุระถึงต้องการให้เราเป็นพันธมิตร? เธอมีแผนการอะไรกันแน่?*」เรียวสงสัย

“ถ้าเธอตกลง ฉันจะปล่อยตัวโมโมะและให้เธอเป็นอิสระ” ซากุระกล่าว “แต่ถ้าเธอปฏิเสธ ฉันจะฆ่าโมโมะต่อหน้าเธอ”

เรียวตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก เขาต้องตัดสินใจว่าจะเลือกอะไร

ชีวิตของโมโมะ หรือความเชื่อมั่นของตัวเอง?

「*เราจะทำยังไงดี?*」เรียวคิด 「*เราจะเลือกอะไร?*」