เงา คำทำนาย ความจริง
บทที่ 1: ความเงียบหลังพายุ
พวกเขาเหลือเพียงความเงียบและความกังวล
คุโรกิจิบชาจากถ้วยอย่างเงียบๆ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่เรียวสังเกตเห็นรอยย่นบนหน้าผากของอาจารย์ 「คำทำนาย...จุดจบของโลก...นี่มันเรื่องอะไรกัน」
“อาจารย์ครับ…เรื่องเมื่อกี้…” เรียวเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง
คุโรกิวางถ้วยชาลงช้าๆ “เจ้าได้ยินแล้วสินะ”
“ครับ ราชินีขาว… Shirogane Sakura บอกว่าการพบกันของผมกับเธอจะนำมาซึ่งจุดจบ” เรียวพูดเสียงแผ่ว
คุโรกิถอนหายใจ “คำทำนายเป็นเพียงความเป็นไปได้ ไม่ใช่สิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้” เขาหันมามองเรียวด้วยสายตาที่จริงจัง “อนาคตยังไม่ได้ถูกกำหนดไว้ เจ้าต่างหากที่จะเป็นผู้กำหนดมัน”
เรียวรู้สึกถึงความกดดันอย่างหนักหน่วง 「ฉันเนี่ยนะ…จะเปลี่ยนแปลงโชคชะตา」
“แต่ก่อนอื่น” คุโรกิพูดพลางลุกขึ้นยืน “เราต้องฝึกฝนกันต่อ เจ้ายังต้องเรียนรู้อีกมาก”
คุโรกิเดินนำเรียวไปยังลานฝึกที่อยู่ด้านนอก แสงจันทร์ส่องลงมายังพื้นดิน ทำให้เห็นเงาของต้นไม้ที่พาดผ่านอย่างสวยงาม
“วันนี้เราจะฝึกการควบคุม *Kage Idou* (การเคลื่อนไหวเงา) ให้คล่องแคล่วกว่าเดิม” คุโรกิกล่าว
เรียวสูดหายใจลึกๆ และเริ่มตั้งสมาธิ พลัง 'เจ้าชายดำ' เริ่มไหลเวียนอยู่ในร่างกายของเขา เขาหลับตาลงและจินตนาการถึงตัวเองเป็นเงาที่สามารถเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระ
ทันใดนั้น หน้าต่างสถานะก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอีกครั้ง
Status: Kiyomizu Ryo
Level: 12
พลังโจมตี (Kougeki Ryoku): 65
พลังป้องกัน (Bougyo Ryoku): 50
ความเร็ว (Sokudo): 70
ความฉลาด (Chisei): 85
มานาหมากรุก (Chess Mana): 120
Skills: วิสัยทัศน์หมากรุก (Shogi Vision) Lv. 3, การเคลื่อนไหวเงา (Kage Idou) Lv. 2, การควบคุมหมากรุก (Checkmate Control) Lv. 1
「เลเวลเพิ่มขึ้น…สกิลก็พัฒนาขึ้นด้วย」 เรียวคิดในใจ เขาเริ่มเข้าใจถึงพลังที่ซ่อนอยู่ในตัวเขามากขึ้น
“จงเคลื่อนที่ราวกับเป็นเงาที่ไร้ตัวตน” คุโรกิกล่าวเสียงเข้ม
บทที่ 2: บทเรียนแห่งความมืด
เรียวเริ่มเคลื่อนที่ *Kage Idou* ทำให้เขาสามารถเคลื่อนที่ได้อย่างรวดเร็วและหลบหลีกการโจมตีของคุโรกิได้ แต่เขายังไม่สามารถควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์แบบ บางครั้งเขาก็พลาดท่าและถูกคุโรกิโจมตี
“ช้าเกินไป! ความเร็วของเจ้ายังไม่เพียงพอ!” คุโรกิกล่าวพลางโจมตีด้วยไม้ไผ่ในมือ
เรียวพยายามอย่างหนักที่จะปรับปรุงความเร็วและความแม่นยำในการเคลื่อนที่ของเขา เขาเริ่มสังเกตเห็นรูปแบบการโจมตีของคุโรกิและพยายามคาดการณ์การเคลื่อนไหวของอาจารย์
“จงใช้ *วิสัยทัศน์หมากรุก* (Shogi Vision) ของเจ้าให้เป็นประโยชน์” คุโรกิกล่าว “มองเห็นรูปแบบการเคลื่อนที่ของศัตรูราวกับเป็นตัวหมากบนกระดาน”
เรียวหลับตาลงและเปิดใช้งาน *วิสัยทัศน์หมากรุก* ทันใดนั้น โลกก็เปลี่ยนไป ทุกสิ่งรอบตัวกลายเป็นเหมือนกระดานหมากรุก คุโรกิและตัวเขาเองกลายเป็นตัวหมากที่กำลังเคลื่อนที่ไปมา
เรียวเริ่มมองเห็นรูปแบบการโจมตีของคุโรกิได้อย่างชัดเจน เขาสามารถคาดการณ์การเคลื่อนไหวของอาจารย์ได้ล่วงหน้าและหลบหลีกการโจมตีได้อย่างง่ายดาย
“ดีมาก” คุโรกิกล่าว “เจ้าเริ่มเข้าใจถึงพลังของ *วิสัยทัศน์หมากรุก* แล้ว”
การฝึกฝนดำเนินไปอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งรุ่งเช้า เรียวเหนื่อยล้าแต่ก็รู้สึกถึงความก้าวหน้าในการควบคุมพลังของเขา
“วันนี้พอแค่นี้ก่อน” คุโรกิกล่าว “พักผ่อนเสียบ้าง”
เรียวก้มหัวขอบคุณคุโรกิและเดินกลับไปยังกระท่อมของเขา เขาล้มตัวลงนอนบนฟูกและหลับไปทันที
ขณะที่เรียวกำลังหลับใหล เขาฝันร้าย… เขาเห็นตัวเองยืนอยู่บนสนามรบที่เต็มไปด้วยซากศพ เขาสวมชุดเกราะสีดำและมีดาบอยู่ในมือ ตรงหน้าเขาคือ Shirogane Sakura ที่กำลังยืนอยู่ด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย
“ทำไม…” ซากุระเอ่ยถามเสียงแผ่ว “ทำไมต้องเป็นเธอ…”
เรียวไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เขารู้สึกสับสนและหวาดกลัว
ทันใดนั้น ซากุระก็พุ่งเข้ามาโจมตีเรียวด้วยดาบของเธอ เรียวพยายามป้องกันแต่ก็ไม่ทัน ดาบของซากุระแทงทะลุหัวใจของเขา
เรียวสะดุ้งตื่นจากฝันร้าย เขานั่งตัวตรงและหายใจหอบ 「ฝันร้าย…มันหมายความว่ายังไง」
บทที่ 3: ความลับในวิหาร
เช้าวันต่อมา เรียวตัดสินใจไปที่ *จิเอะ โนะ เท็มปุรุ* (Chie no Tempuru) หรือวิหารแห่งปัญญา เขาหวังว่าจะได้พบเบาะแสเกี่ยวกับคำทำนายและวิธีที่จะเปลี่ยนแปลงโชคชะตา
วิหารแห่งปัญญาตั้งอยู่บนยอดเขาที่สูงที่สุดในบริเวณนั้น การเดินทางไปยังวิหารนั้นยากลำบากและเต็มไปด้วยอุปสรรค แต่เรียวก็ไม่ยอมแพ้ เขาปีนป่ายข้ามโขดหินและเดินผ่านป่าทึบ
ในที่สุด เขาก็มาถึงวิหาร วิหารแห่งปัญญาเป็นอาคารโบราณที่สร้างจากหินสีขาว ภายในวิหารมีห้องสมุดขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยหนังสือและตำราโบราณ
เรียวเริ่มค้นหาหนังสือที่อาจมีข้อมูลเกี่ยวกับคำทำนาย เขาอ่านหนังสือและตำราต่างๆ มากมาย แต่ก็ไม่พบอะไรที่เป็นประโยชน์
“เธอหาอะไรอยู่เหรอ”
เรียวสะดุ้งตกใจและหันไปมองตามเสียง เขาเห็นหญิงสาวคนหนึ่งกำลังยืนอยู่ข้างหลังเขา เธอสวมชุดกิโมโนสีม่วงและมีผมสีดำยาวสลวย
“ฉันชื่อ Fujiwara Aoi” หญิงสาวแนะนำตัวเอง “ฉันเป็นผู้ดูแลวิหารแห่งนี้”
“ผมชื่อ Kiyomizu Ryo” เรียวตอบ “ผมมาที่นี่เพื่อค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับคำทำนาย”
Aoi ยิ้ม “คำทำนาย…เป็นเรื่องที่ซับซ้อนและอันตราย” เธอเดินนำเรียวไปยังส่วนลึกของห้องสมุด “แต่ฉันอาจจะช่วยเธอได้”
Aoi หยุดอยู่ที่ชั้นหนังสือชั้นหนึ่งและหยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมา หนังสือเล่มนั้นเก่าแก่และมีฝุ่นเกาะอยู่
“หนังสือเล่มนี้บันทึกเรื่องราวเกี่ยวกับสงครามระหว่างกองทัพดำและขาว” Aoi กล่าว “และยังมีข้อมูลเกี่ยวกับ *คำสาปนายหมากรุก* (Curse of the Chess Master) ที่กักขังเธอไว้ในโลกนี้”
เรียวตกใจ “คำสาป…ผมถูกสาป?”
Aoi พยักหน้า “เธอถูกอัญเชิญมายังโลกนี้ด้วยอำนาจของคำสาป และเธอจะต้องทำตามเงื่อนไขบางอย่างเพื่อที่จะกลับไปยังโลกเดิมได้”
“เงื่อนไขอะไร?” เรียวถามอย่างกระวนกระวาย
Aoi เปิดหนังสือและอ่านข้อความที่เขียนไว้ “เธอจะต้อง… *เอาชนะราชาหมากรุก* (Chess King) และ *ทำลายกระดานแห่งโชคชะตา* (Board of Destiny)”
เรียวตกตะลึง “*ราชาหมากรุก*… *กระดานแห่งโชคชะตา*… นี่มันหมายความว่ายังไง”
Aoi ปิดหนังสือและมองเรียวด้วยสายตาที่จริงจัง “ความลับทั้งหมดอยู่ในโลกแห่งหมากรุกแห่งนี้ จงระวังตัวให้ดี เพราะศัตรูของเธออาจจะอยู่ใกล้กว่าที่เธอคิด”
Aoi ยื่นหนังสือให้กับเรียว “หนังสือเล่มนี้อาจจะช่วยเธอได้ แต่อย่าลืมว่าความรู้ที่แท้จริงอยู่ในตัวเธอเอง”
เรียวรับหนังสือมาจาก Aoi และก้มหัวขอบคุณเธอ
ก่อนที่เรียวจะได้ถามอะไรเพิ่มเติม Aoi ก็หายตัวไปอย่างลึกลับ
เรียวมองหนังสือในมือด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย 「*คำสาปนายหมากรุก*… *ราชาหมากรุก*… *กระดานแห่งโชคชะตา*… นี่คือเส้นทางที่ฉันต้องเดินไป」