เงาที่ตื่น
ฝุ่นควันคลุ้งกระจาย ร่างของ Duke Valerius ลอยละลิ่วไปกระแทกกับแท่นบูชาหินอ่อนแตกละเอียด แรงระเบิดจากเวทมนตร์ที่โซระปล่อยออกไปเมื่อครู่ยังคงสั่นสะเทือนไปทั่วห้องโถงใต้ดิน เสียงคำรามต่ำทุ้มดังก้องกังวาน ราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกปลุกให้ตื่นจากการหลับใหล
“โซระ! ระวัง!” เรย์ตะโกน เธอพุ่งตัวเข้ามาบังโซระจากเศษซากปรักหักพังที่ร่วงหล่นลงมา
ควันจางลง เผยให้เห็นร่างของ Valerius ที่ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เขายกมือขึ้นปาดเลือดที่มุมปาก ดวงตาแดงก่ำราวกับปีศาจ “แก…กล้าดีอย่างไร!”
「นี่สินะ พลังโบราณที่ว่า…」โซระคิดในใจ เขาสัมผัสได้ถึงพลังงานมหาศาลที่แผ่ออกมาจากตัว Valerius มันไม่ใช่พลังเวทมนตร์ธรรมดา แต่มันดิบเถื่อนและทรงพลังกว่ามาก
Valerius หัวเราะเสียงดัง “ฮ่าๆๆ! ในที่สุด…ในที่สุดข้าก็จะได้ปลดปล่อยพลังนี้! โลกทั้งใบจะต้องสยบอยู่แทบเท้าข้า!”
ทันใดนั้น พื้นดินก็สั่นสะเทือนอีกครั้ง รอยแตกร้าวปรากฏขึ้นบนพื้นหิน จากรอยแตกนั้นมีแสงสีม่วงส่องสว่างวาบออกมา พร้อมกับเสียงคำรามที่ดังขึ้นเรื่อยๆ
เงาแห่งอดีต
จากรอยแตกบนพื้นดิน มีสิ่งมีชีวิตประหลาดค่อยๆ โผล่ขึ้นมา มันมีรูปร่างคล้ายสัตว์ร้ายในตำนาน มีร่างกายกำยำปกคลุมด้วยเกราะสีดำ ดวงตาสีแดงก่ำจ้องมองมาที่โซระและเรย์ด้วยความกระหายเลือด
“นี่มันอะไรกัน…?” โซระพึมพำ
เรย์กำดาบแน่น “มันคือ… *Majū* (魔獣) สัตว์อสูรที่ถูกผนึกไว้ในอดีต! Valerius ปลดปล่อยพวกมันออกมาได้ยังไง!”
สัตว์อสูรคำรามเสียงดัง มันพุ่งเข้าใส่โซระและเรย์ด้วยความเร็วสูง เรย์ใช้ดาบของเธอปัดป้องการโจมตี แต่พลังของสัตว์อสูรนั้นแข็งแกร่งเกินไป เธอถูกแรงปะทะกระแทกถอยหลังไปหลายก้าว
「ต้องทำอะไรสักอย่าง…」โซระคิด เขาหลับตาลง รวบรวมสมาธิ และสัมผัสถึงพลังเวทมนตร์ที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย เขาเปิดหนังสือเวทมนตร์ในมือ และเริ่มร่ายเวทมนตร์ต้องห้ามอีกครั้ง
“*Flame Bird* (炎鳥, Enchō)!”
เปลวเพลิงลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง ก่อตัวเป็นนกเพลิงขนาดใหญ่ มันโผบินเข้าใส่สัตว์อสูรด้วยความเร็วสูง เปลวเพลิงเผาไหม้ร่างของสัตว์อสูร แต่ดูเหมือนจะไม่ค่อยได้ผลเท่าไหร่
สัตว์อสูรคำรามด้วยความเจ็บปวด แต่มันยังคงพุ่งเข้าใส่โซระอย่างไม่ลดละ Valerius ยืนมองดูอยู่ห่างๆ ด้วยรอยยิ้มที่มุมปาก
“ฮ่าๆๆ! คิดว่าแค่นี้จะหยุดข้าได้งั้นรึ? พลังของสัตว์อสูรเหล่านี้ไม่มีใครเทียบได้!”
โซระกัดฟันแน่น เขาใช้พลังเวทมนตร์ทั้งหมดที่มี ควบคุมนกเพลิงให้โจมตีสัตว์อสูรอย่างต่อเนื่อง แต่สัตว์อสูรก็ยังคงแข็งแกร่งเกินไป ในที่สุด นกเพลิงก็สลายหายไปเหลือเพียงเปลวไฟเล็กๆ
สถานการณ์เริ่มเลวร้ายลงเรื่อยๆ โซระและเรย์ถูกต้อนจนมุม พวกเขาไม่สามารถเอาชนะสัตว์อสูรได้ด้วยพลังที่มีอยู่
การตัดสินใจ
“โซระ…เราจะทำยังไงกันดี?” เรย์ถามด้วยน้ำเสียงเป็นกังวล
โซระมองไปที่เรย์ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น “เรย์…ข้าต้องใช้พลังนั้น”
“พลังนั้น…?” เรย์ขมวดคิ้ว “เจ้าหมายถึง…เวทมนตร์ต้องห้ามที่ยิ่งกว่า *Flame Bird* งั้นรึ?”
โซระพยักหน้า “ใช่…ข้าไม่รู้ว่ามันจะเกิดอะไรขึ้น แต่ข้าต้องทำ”
เรย์กัดริมฝีปาก เธอรู้ว่าการใช้เวทมนตร์ต้องห้ามที่ยิ่งกว่านั้นอาจเป็นอันตรายถึงชีวิต แต่เธอเชื่อใจโซระ เธอเชื่อว่าเขาจะทำในสิ่งที่ถูกต้อง
“ข้าจะช่วยเจ้า” เรย์พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ข้าจะอยู่เคียงข้างเจ้า”
โซระยิ้มให้เรย์ “ขอบคุณ…เรย์”
เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมพลังเวทมนตร์ทั้งหมดที่มี และเริ่มร่ายเวทมนตร์ต้องห้ามที่ยิ่งใหญ่กว่า *Flame Bird* เวทมนตร์ที่สามารถเปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง
“*Void Gate* (虚無の門, Kyomu no Mon)!”
ทันใดนั้น ประตูปริศนาสีดำก็ปรากฏขึ้นข้างหน้าโซระ ประตูนั่นแผ่รังสีแห่งความว่างเปล่าออกมา มันดูดกลืนทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่รอบข้าง ทั้งแสงสว่าง เสียง และแม้แต่พลังเวทมนตร์ของสัตว์อสูร
สัตว์อสูรคำรามด้วยความหวาดกลัว มันพยายามที่จะหนีจากประตู แต่ก็สายเกินไป มันถูกดูดเข้าไปในประตู และหายไปในความว่างเปล่า
Valerius มองดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นด้วยความตกตะลึง “เป็นไปไม่ได้…พลังอะไรกันนั่น!”
โซระหอบหายใจ เขารู้สึกเหนื่อยล้าอย่างมาก การใช้ *Void Gate* ทำให้เขาใช้พลังเวทมนตร์ไปจนหมดสิ้น
เงาที่คืบคลาน
ถึงแม้จะสามารถกำจัดสัตว์อสูรได้ แต่สถานการณ์ก็ยังไม่ดีขึ้น Valerius ยังคงยืนอยู่ตรงนั้น พร้อมกับพลังโบราณที่แผ่ออกมาจากตัวเขา
“แก…” Valerius คำราม “แกจะต้องชดใช้!”
เขายกมือขึ้น และเริ่มร่ายเวทมนตร์ เวทมนตร์ที่ทรงพลังและอันตรายกว่าเดิม
โซระและเรย์รู้ว่าพวกเขาไม่สามารถสู้กับ Valerius ได้อีกต่อไป พวกเขาต้องหนี
“เรย์…เราต้องถอย!” โซระพูด
เรย์พยักหน้า พวกเขาวิ่งหนีออกจากห้องโถงใต้ดิน โดยมี Valerius ไล่ตามมาติดๆ
ระหว่างทาง พวกเขาได้พบกับ ไลรา ที่กำลังต่อสู้กับสมาชิกของ Shadow Syndicate
“โซระ! เรย์! พวกเจ้าปลอดภัยดี!” ไลราตะโกน
“ไลรา! เราต้องหนี! Valerius กำลังจะปลดปล่อยพลังโบราณ!” โซระตอบ
“อะไรนะ…?” ไลราตกใจ “แล้วท่านดยุคล่ะ?”
“เขาคือตัวการ! เขาคือคนที่อยู่เบื้องหลัง Shadow Syndicate!” เรย์อธิบาย
ไลรากัดฟันแน่น “ข้าไม่เชื่อ…แต่ถ้าเป็นเรื่องจริง เราต้องหยุดเขา!”
ทั้งสามคนวิ่งหนีออกจากที่นั่น โดยมีสมาชิกของ Shadow Syndicate ไล่ตามมาติดๆ
ในขณะที่พวกเขากำลังจะหนีพ้นจากห้องโถงใต้ดิน ทันใดนั้น ก็มีเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว พื้นดินสั่นสะเทือน และเพดานก็เริ่มถล่มลงมา
“แย่แล้ว!” โซระตะโกน “ห้องโถงกำลังจะพัง!”
พวกเขาวิ่งอย่างสุดชีวิต พยายามหลบหลีกเศษซากปรักหักพังที่ร่วงหล่นลงมา ในที่สุด พวกเขาก็สามารถหนีออกมาจากห้องโถงใต้ดินได้สำเร็จ
แต่สิ่งที่รอพวกเขาอยู่ข้างนอกนั้น เลวร้ายยิ่งกว่า
เมืองที่ลุกเป็นไฟ
เมื่อโซระ เรย์ และไลรา ออกมาจากห้องโถงใต้ดิน พวกเขาก็พบว่าเมืองหลวงกำลังตกอยู่ในความโกลาหล ไฟไหม้ลุกลามไปทั่วทุกหนแห่ง ผู้คนวิ่งหนีเอาชีวิตรอด และสัตว์อสูรจำนวนมากกำลังอาละวาด
“เกิดอะไรขึ้น…?” โซระพึมพำ
“Valerius…เขาเริ่มแผนการแล้ว!” ไลราพูดด้วยน้ำเสียงหวาดกลัว
Valerius ได้ใช้พลังโบราณปลดปล่อยสัตว์อสูรออกมา และปล่อยพวกมันเข้าโจมตีเมืองหลวง เขาต้องการสร้างความโกลาหล และโค่นล้มราชวงศ์ Eldoria
โซระมองดูเมืองที่กำลังลุกเป็นไฟ หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง เขาไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร
「ข้า…ข้าทำอะไรได้บ้าง?」โซระคิดในใจ เขาไม่เคยรู้สึกหมดหนทางเท่านี้มาก่อน
แต่ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงๆ หนึ่ง เสียงที่คุ้นเคยและให้กำลังใจ
“โซระ…อย่าท้อแท้” เรย์พูด “เราจะหยุดเขาด้วยกัน”
โซระมองไปที่เรย์ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอีกครั้ง
“ใช่…เราจะหยุดเขา!” โซระพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
Status: Akimoto Sora
Level: 1
Skills: เวทมนตร์พื้นฐาน (เริ่มต้น), ความเข้าใจในหนังสือ (มือใหม่), Mana Detection (อ่อนแอ), Library Guard Stance (พื้นฐาน), Flame Bird (กลาง), Void Gate (เริ่มต้น)
โซระ เรย์ และไลรา ตัดสินใจที่จะร่วมมือกันเพื่อหยุด Valerius และปกป้องเมืองหลวง พวกเขาจะทำทุกวิถีทางเพื่อหยุดยั้งแผนการของเขา แม้จะต้องเผชิญหน้ากับความตายก็ตาม
แต่ในขณะที่พวกเขากำลังวางแผนการต่อสู้ ทันใดนั้น ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง
“พวกเจ้าคิดว่าจะหนีพ้นงั้นรึ?”
โซระ เรย์ และไลรา หันกลับไปมอง และต้องตกตะลึงกับสิ่งที่พวกเขาเห็น
คนที่ยืนอยู่ตรงนั้น ไม่ใช่ใครอื่น นอกจาก…
… Master Kaito บรรณารักษ์ใหญ่แห่งห้องสมุดเวทมนตร์ข้ามมิติ
แต่ดวงตาของ Kaito ไม่ได้ฉายแววเมตตาเหมือนเคย กลับเต็มไปด้วยความเย็นชาและอำมหิต
“Kaito-sensei…ทำไม?” โซระถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
Kaito หัวเราะเสียงเย็น “ฮ่าๆๆ! โซระ…เจ้ายังไม่เข้าใจอะไรเลยสินะ?”
“ข้า…คือคนที่อยู่เบื้องหลังทุกสิ่ง!”