เงาในคราบนักบวช
“แต่ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น โซระก็ตัดสินใจแล้ว เขาจะทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องโลกใบนี้ แม้จะต้องใช้เวทมนตร์ต้องห้ามก็ตาม"
เปลวเพลิงสีดำยังคงลุกโชน โซระรู้สึกถึงพลังที่ไหลเวียนในร่างกาย มันไม่ใช่พลังที่เขาคุ้นเคย แต่มันคือพลังที่เขาต้องการในตอนนี้ เรย์มองมาที่เขาด้วยสายตาเป็นห่วง
“โซระ…” เธอเอ่ยเสียงเบา “นายแน่ใจนะว่าจะทำแบบนี้?”
โซระพยักหน้า “ฉันไม่มีทางเลือกอื่น” เขามองไปยังตรอกมรณะที่มืดมิด “เราต้องหยุด Shadow Syndicate ให้ได้”
เรย์กัดริมฝีปาก 「เขาไม่เคยลังเลที่จะเสี่ยงชีวิตตัวเองเลย… ทำไมกันนะ?」 เธอรู้ว่าเธอไม่สามารถเปลี่ยนใจเขาได้ “เข้าใจแล้ว ฉันจะช่วยนายเอง”
เลดี้ไลรายืนรอพวกเขาอยู่ที่ทางออกจากตรอก “พวกเธอตัดสินใจแล้วสินะ?” เธอถามด้วยรอยยิ้มบางๆ
“ใช่ครับ” โซระตอบ “เราจะบุกเข้าไปในคฤหาสน์ของ Duke Valerius”
“ดีมาก” ไลราพยักหน้า “แต่ก่อนอื่น… ฉันมีแผนการใหม่”
แผนลวงตา
“แผนของฉันคือการแทรกซึมเข้าไปใน Shadow Syndicate โดยตรง” ไลราอธิบาย “พวกเขามีกำหนดการประชุมลับในคืนนี้ เราจะปลอมตัวเป็นสมาชิกและหาข้อมูลเกี่ยวกับ Duke Valerius”
โซระขมวดคิ้ว “มันอันตรายเกินไปไหมครับ?”
“แน่นอนว่าอันตราย” ไลราตอบ “แต่ถ้าเราอยากจะหยุด Valerius เราต้องเสี่ยง” เธอหันไปมองเรย์ “เรย์ เธอมีความสามารถในการปลอมตัว เธอจะช่วยเราได้มาก”
เรย์พยักหน้า “เข้าใจแล้ว” เธอหลับตาลงครู่หนึ่ง ก่อนจะลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ดวงตาของเธอเปลี่ยนเป็นสีทอง ผมสีเงินของเธอยาวขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าของเธอคมขึ้น โซระถึงกับตกตะลึงกับความสามารถของเธอ
“เรียบร้อย” เรย์พูดด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนไป “ฉันสามารถปลอมตัวเป็นใครก็ได้”
ไลรายิ้ม “ดีมาก งั้นเรามาเริ่มกันเลย”
พวกเขาใช้เวลาทั้งวันในการเตรียมตัว ไลราจัดหาเสื้อผ้าและหน้ากากที่ใช้ในการปลอมตัว เรย์สอนโซระและไลราถึงวิธีการพูดและท่าทางแบบสมาชิก Shadow Syndicate โซระพยายามจดจำทุกอย่างให้ได้มากที่สุด
「ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องมาทำอะไรแบบนี้」 โซระคิดในใจ เขาเงยหน้ามองท้องฟ้าที่เริ่มมืดลงเรื่อยๆ “แต่ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ฉันจะปกป้องทุกคนให้ได้”
ในรังโจร
เมื่อถึงเวลากลางคืน พวกเขาเดินทางไปยังสถานที่นัดหมาย มันคือซากปรักหักพังของวัดเก่าแก่ที่ตั้งอยู่บนภูเขา การเดินทางขึ้นไปยังวัดนั้นยากลำบาก พวกเขาต้องเดินผ่านป่าทึบและปีนป่ายโขดหิน
เมื่อพวกเขามาถึงวัด พวกเขาพบกับชายสวมหน้ากากหลายสิบคนที่ยืนรออยู่ ชายเหล่านั้นแต่งกายด้วยเสื้อคลุมสีดำและถือคบเพลิง
“พวกท่านมาช้า” ชายคนหนึ่งพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา
เรย์ก้าวไปข้างหน้า “เรามีเหตุขัดข้องเล็กน้อย” เธอตอบด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจ “แต่เราก็มาถึงแล้ว”
ชายคนนั้นพยักหน้า “ดีมาก ตามข้ามา”
เขาพาพวกเขาเข้าไปในวัด ภายในวัดนั้นมืดมิดและเย็นเยียบ มีแท่นบูชาหินตั้งอยู่ตรงกลาง บนแท่นบูชามีสัญลักษณ์แปลกประหลาดที่โซระเคยเห็นในตรอกมรณะ
“วันนี้เราจะได้รับการเปิดเผย” ชายคนนั้นพูดเสียงดัง “Duke Valerius จะมาพบกับเรา”
โซระรู้สึกตกใจ Duke Valerius จะมาที่นี่ด้วยตัวเอง? นี่อาจเป็นโอกาสเดียวที่พวกเขาจะได้จับตัวเขา
ไม่นานนัก Duke Valerius ก็ปรากฏตัว เขาเดินเข้ามาในวัดพร้อมกับองครักษ์สองคน Valerius สวมชุดเกราะสีดำสนิท ใบหน้าของเขาถูกซ่อนไว้ภายใต้หน้ากากเหล็ก
“ท่านดยุค” ชายคนนั้นโค้งคำนับ
“เริ่มพิธีได้” Valerius สั่งด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
ชายคนนั้นพยักหน้า เขาเริ่มร่ายเวทมนตร์ เสียงสวดมนต์ดังขึ้นภายในวัด แสงสีม่วงเริ่มส่องสว่างจากสัญลักษณ์บนแท่นบูชา
โซระรู้สึกถึงพลังเวทที่เพิ่มขึ้น 「นี่มัน…」 เขามองไปที่เรย์ เธอพยักหน้าให้เขาอย่างเงียบๆ
“ในคืนนี้ เราจะปลดปล่อยพลังโบราณ” Valerius ประกาศ “ด้วยพลังนี้ เราจะโค่นล้มราชวงศ์และนำ Eldoria เข้าสู่ยุคแห่งความมืด!”
คำพูดของ Valerius ทำให้โซระตกใจ เขาตั้งใจที่จะโค่นล้มราชวงศ์จริงๆ เหรอ? ทำไมกัน?
Status: Akimoto Sora
Level: 1
Skills: เวทมนตร์พื้นฐาน (เริ่มต้น), ความเข้าใจในหนังสือ (มือใหม่), Mana Detection (อ่อนแอ), Library Guard Stance (พื้นฐาน)
การเปิดเผย
จังหวะนั้นเอง เรย์ก็กระโดดเข้าใส่ Valerius อย่างรวดเร็ว เธอใช้ดาบของเธอโจมตีใส่เขา แต่ Valerius ปัดป้องได้อย่างง่ายดาย
“พวกแก!” Valerius คำราม
องครักษ์ของ Valerius เข้ามาขวางทางเรย์ โซระรีบเข้าไปช่วยเธอ เขาใช้เวทมนตร์ “Wind Blade” โจมตีใส่องครักษ์คนหนึ่ง
การต่อสู้เริ่มขึ้นอย่างดุเดือด เรย์ต่อสู้กับ Valerius อย่างสูสี ส่วนโซระพยายามจัดการกับองครักษ์
“โซระ หนีไป!” เรย์ตะโกน “ฉันจะจัดการเขาเอง!”
“ไม่ ฉันจะไม่ทิ้งเธอ!” โซระตอบ
“ถ้านายอยู่ที่นี่ จะทำให้ฉันต้องเป็นห่วง!” เรย์สวนกลับ “เชื่อใจฉันสิ!”
โซระมองไปที่เรย์ เขามองเห็นความมุ่งมั่นในดวงตาของเธอ 「เธอแข็งแกร่งขึ้นมากขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?」 เขารู้ว่าเขาไม่ควรขัดขวางเธอ
“เข้าใจแล้ว” โซระพูด “ฉันจะไปหาทางหยุดพิธี”
เขาหันหลังและวิ่งไปยังแท่นบูชา ชายที่กำลังร่ายเวทมนตร์อยู่หันมามองเขาด้วยความตกใจ
“แกคิดว่าจะทำอะไรได้?” ชายคนนั้นถาม
โซระไม่ตอบ เขาใช้เวทมนตร์ “Flame Bird” โจมตีใส่แท่นบูชา เปลวเพลิงสีดำลุกโชนขึ้น ทำลายสัญลักษณ์บนแท่นบูชา
พิธีถูกขัดจังหวะ แสงสีม่วงหายไป Valerius คำรามด้วยความโกรธ
“แก!” เขาตะโกน “แกจะต้องชดใช้!”
Valerius พุ่งเข้าใส่โซระด้วยความเร็วสูง โซระไม่ทันตั้งตัว เขาถูก Valerius จับตัวไว้
“แกมันแค่เด็ก!” Valerius พูด “แกไม่มีทางขวางข้าได้!”
Valerius ยกมือขึ้น เตรียมที่จะโจมตีโซระ
「จบแล้วเหรอ?」 โซระคิดในใจ เขาหลับตาลง เตรียมรับความตาย
แต่แล้ว… การโจมตีก็ไม่เกิดขึ้น
โซระลืมตาขึ้น เขาเห็นเรย์ยืนอยู่ข้างหน้าเขา เธอใช้ดาบของเธอแทงทะลุหัวใจของ Valerius
Valerius มองไปที่เรย์ด้วยความตกใจ “ทำไม…” เขาพูดด้วยเสียงที่แผ่วเบา
“เพราะฉันเชื่อใจเขา” เรย์ตอบ “และฉันจะไม่ยอมให้ใครมาทำร้ายเขา”
Valerius ล้มลงกับพื้น เขาตายแล้ว
เรย์หันมามองโซระ เธอส่งยิ้มให้เขา
“ไม่เป็นไรแล้ว” เธอพูด “ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว”
โซระมองไปที่เรย์ เขารู้สึกขอบคุณเธออย่างมาก 「เธอช่วยชีวิตฉันไว้อีกแล้ว」 เขาคิดในใจ
แต่แล้ว… ทันใดนั้น พื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือน
“เกิดอะไรขึ้น?” โซระถามด้วยความตกใจ
“พลังโบราณ…” เรย์พูด “มันยังไม่ถูกผนึกอย่างสมบูรณ์!”
จากใต้ดิน พลังเวทมหาศาลเริ่มปะทุขึ้นมา วัดเริ่มพังทลายลง
“เราต้องหนี!” เรย์ตะโกน “เร็วเข้า!”
พวกเขาหนีออกจากวัดที่กำลังพังทลายลงอย่างรวดเร็ว เมื่อพวกเขาออกมาถึงข้างนอก พวกเขาเห็นว่าท้องฟ้ากลายเป็นสีแดง
“นี่มัน…” โซระอุทาน “เกิดอะไรขึ้นกับ Eldoria?”
โซระและเรย์แทรกซึมเข้าไปในการประชุมลับของ Shadow Syndicate และค้นพบแผนการของ Duke Valerius ที่จะปลดปล่อยพลังโบราณเพื่อโค่นล้มราชวงศ์ เรย์ได้ช่วยชีวิตโซระไว้ในการต่อสู้ที่ดุเดือด แต่การขัดขวางพิธีกรรมทำให้พลังโบราณเริ่มตื่นขึ้น เรื่องราวจะเป็นอย่างไรต่อไป?