พันธะสัญญาเลือด
โซระและเรย์มองหน้ากันด้วยความมุ่งมั่น
“เรารีบไปกันเถอะ” โซระกล่าว “ก่อนที่ทุกอย่างจะสายเกินไป”
เรย์พยักหน้า “ฉันจะปกป้องนายเอง”
ทั้งสองวิ่งออกจากห้องสมุด เวทมนตร์ระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวอยู่ด้านหลัง
เพลิงพิโรธ
โซระสูดหายใจเข้าลึกๆ กลิ่นคาวเลือดและควันไฟอบอวลในอากาศ เขาไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน
「นี่คือสงครามเหรอ…มันน่ากลัวขนาดนี้เลยเหรอ」ภาพทหารล้มตาย เสียงร้องโหยหวนดังก้องในหัว
“โซระ! ระวัง!” เรย์ตะโกน
ทหารคนหนึ่งพุ่งเข้ามาจากด้านข้าง โซระหลับตาปี๋
*Klang!* เรย์ใช้ดาบคาตานะของเธอปัดป้องการโจมตี
“หนีไป! ฉันจะจัดการเอง!” เรย์ตะโกนเสียงดัง
โซระลังเล “แต่…”
“ไม่มีแต่! นี่คือคำสั่ง!” เรย์ตวาด เสียงของเธอเด็ดขาด
โซระกัดฟันแน่น เขาต้องเชื่อใจเรย์
“ฉันจะไปขอความช่วยเหลือ!” โซระตะโกนกลับ ก่อนจะวิ่งฝ่ากองทัพทหารออกไป
เรย์หันกลับไปเผชิญหน้ากับทหาร เธอร่ายเวทมนตร์สร้างกำแพงเพลิง
“*Katon: Goukakyuu no Jutsu!*” เรย์ตะโกน
ลูกไฟขนาดใหญ่พุ่งเข้าใส่ทหาร พวกมันร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด
เรย์กระโดดเข้าใส่ทหารที่เหลือ เธอใช้ดาบคาตานะฟาดฟันอย่างรวดเร็วและแม่นยำ
“*Ittoryu Iai: Shishi Sonson!*” เรย์ตะโกน
ดาบของเธอเปล่งประกายสีเงิน ทหารล้มลงทีละคน
โซระวิ่งไปตามทางเดินในปราสาท เขาต้องหาทางออกไปจากที่นี่ให้ได้
เขาเปิดประตูห้องต่างๆ แต่ก็พบแต่ความว่างเปล่า
「เราจะไปที่ไหนดี…เราจะหนีไปจากที่นี่ได้ยังไง」
ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา
โซระรีบหลบเข้าไปในตู้เสื้อผ้า
ทหารสองคนเดินเข้ามาในห้อง
“พวกเราต้องหาตัวเด็กนั่นให้เจอ” ทหารคนหนึ่งกล่าว
“Duke Valerius ต้องการตัวเขา” ทหารอีกคนตอบ
“เขาอาจจะรู้เรื่องเวทมนตร์ต้องห้าม” ทหารคนแรกกล่าว
“เราต้องจับตัวเขาให้ได้” ทหารคนที่สองกล่าว
พวกทหารเดินออกจากห้อง โซระถอนหายใจด้วยความโล่งอก
「เวทมนตร์ต้องห้าม…พวกเขารู้เรื่องนั้นด้วย」
โซระค่อยๆ เปิดประตูตู้เสื้อผ้า เขาต้องระวังตัวให้มากขึ้น
เอลดอเรีย
โซระและเรย์เดินทางมาถึงเมืองหลวงเอลดอเรีย เมืองที่ยิ่งใหญ่และสวยงามตระการตา
“เมืองหลวง…ใหญ่กว่าที่คิดไว้อีกนะ” โซระกล่าว
“เราต้องไปที่กององครักษ์หลวง” เรย์กล่าว “เพื่อรายงานเรื่อง Duke Valerius”
ทั้งสองเดินไปตามถนนที่พลุกพล่าน ผู้คนมากมายเดินสวนกันไปมา
โซระรู้สึกประหม่า เขาไม่เคยอยู่ในที่ที่มีคนเยอะขนาดนี้มาก่อน
「เราจะทำได้ไหม…เราจะสามารถโน้มน้าวให้พวกเขาสนับสนุนเราได้ไหม」
ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงกององครักษ์หลวง อาคารขนาดใหญ่ที่ดูแข็งแกร่งและน่าเกรงขาม
ทหารยามสองคนยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู
“พวกท่านต้องการอะไร?” ทหารยามคนหนึ่งถาม
“เราต้องการรายงานเรื่อง Duke Valerius” เรย์ตอบ
ทหารยามมองหน้ากัน “พวกท่านมีหลักฐานอะไร?”
“เราเห็นกับตาว่า Duke Valerius บุกรุกปราสาทและขโมยเวทมนตร์ต้องห้าม” โซระกล่าว
ทหารยามหัวเราะ “เวทมนตร์ต้องห้าม? พวกท่านคิดว่าพวกเราจะเชื่อเรื่องไร้สาระแบบนั้นเหรอ?”
“นี่ไม่ใช่เรื่องไร้สาระ!” เรย์ตะโกน “Duke Valerius กำลังวางแผนที่จะก่อกบฏ!”
“พอได้แล้ว!” ทหารยามตวาด “พวกท่านกำลังรบกวนการทำงานของพวกเรา ออกไปจากที่นี่ซะ!”
ทหารยามผลักโซระและเรย์ออกไป ทั้งสองล้มลงกับพื้น
「ไม่…พวกเขาไม่เชื่อเรา」โซระรู้สึกสิ้นหวัง
“เราจะทำยังไงดี?” โซระถาม
“เราต้องหาทางโน้มน้าวพวกเขาให้ได้” เรย์ตอบ “เราต้องหาหลักฐาน”
ทันใดนั้น ชายคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหาพวกเขา
“พวกท่านมีปัญหาอะไรกัน?” ชายคนนั้นถาม
เขาเป็นชายวัยกลางคน ใส่ชุดขุนนาง ดวงตาคมกริบ
“เราต้องการรายงานเรื่อง Duke Valerius” เรย์ตอบ
“Duke Valerius?” ชายคนนั้นเลิกคิ้ว “บอกข้ามาซิเกิดอะไรขึ้น”
เลดี้ ไลรา
โซระและเรย์เล่าเรื่องทุกอย่างให้ชายคนนั้นฟัง ตั้งแต่การบุกรุกปราสาท การขโมยเวทมนตร์ต้องห้าม และแผนการของ Duke Valerius
ชายคนนั้นฟังอย่างตั้งใจ ไม่ขัดจังหวะ
“ข้าชื่อไลรา เป็นผู้ตรวจสอบของกององครักษ์หลวง” ชายคนนั้นกล่าว “ข้าเชื่อว่าพวกท่านพูดความจริง”
โซระและเรย์มองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ
“ท่านเชื่อเรา?” โซระถาม
“ข้าเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับ Duke Valerius มาบ้าง” ไลราตอบ “แต่ข้าไม่มีหลักฐานที่จะเอาผิดเขาได้”
“พวกเรามีหลักฐาน!” เรย์กล่าว “พวกเราเห็นกับตา”
“การเห็นกับตาไม่เพียงพอ” ไลราตอบ “ข้าต้องการหลักฐานที่จับต้องได้”
“แล้วเราจะหาหลักฐานแบบนั้นได้จากที่ไหน?” โซระถาม
“ข้ามีแผน” ไลราตอบ “แต่พวกท่านต้องช่วยข้า”
“เราจะช่วยท่าน” โซระกล่าว “เราจะทำทุกอย่างเพื่อหยุด Duke Valerius”
ไลรายิ้ม “ดีมาก งั้นเรามาเริ่มกันเลย”
ไลราพาโซระและเรย์ไปยังที่พักของเธอ มันเป็นบ้านหลังเล็กๆ ที่ดูเรียบง่าย
“นี่คือที่ซ่อนของข้า” ไลรากล่าว “ที่นี่ปลอดภัย”
ไลราเปิดตู้หนังสือ เผยให้เห็นหนังสือเวทมนตร์มากมาย
“ข้าศึกษาเวทมนตร์มานาน” ไลรากล่าว “ข้ารู้เรื่องเวทมนตร์ต้องห้ามดีกว่าใคร”
ไลราหยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมา มันถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่น
“นี่คือหนังสือต้องห้าม” ไลรากล่าว “มันมีข้อมูลเกี่ยวกับ Duke Valerius”
โซระรับหนังสือมา เขาเปิดอ่าน
「ภาษาโบราณ…เราอ่านไม่ออก」
“ข้าจะช่วยแปลให้” ไลรากล่าว
ไลราเริ่มอ่านหนังสือ เธอแปลภาษาโบราณให้โซระฟัง
“Duke Valerius กำลังวางแผนที่จะใช้เวทมนตร์ต้องห้ามเพื่อสร้างกองทัพ Undead” ไลรากล่าว
“กองทัพ Undead?” โซระอุทาน “เขาจะทำแบบนั้นทำไม?”
“เขาต้องการที่จะยึดครองโลก” ไลราตอบ “เขาต้องการที่จะเป็นราชา”
โซระกำมือแน่น “เราต้องหยุดเขา”
“เราจะหยุดเขาได้ยังไง?” เรย์ถาม
“เราต้องหาจุดอ่อนของเขา” ไลราตอบ “และใช้มันเพื่อทำลายเขา”
ไลราปิดหนังสือ “ข้ามีแผน แต่เราต้องทำงานร่วมกัน”
โซระและเรย์มองหน้ากันด้วยความมุ่งมั่น
“เราพร้อม” โซระกล่าว
“ดีมาก” ไลรายิ้ม “งั้นเรามาเริ่มแผนการกันเลย”