เงาแห่งความโลภ

“น่าสนใจ…” เสียงกระซิบดังขึ้น “พลังที่ซ่อนอยู่ในห้องสมุดแห่งนี้…ช่างน่าดึงดูดใจเสียจริง” ร่างเงาเลือนหายไปในความมืด เหลือทิ้งไว้เพียงความเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านไปทั่ว

เสียงกระซิบนั้น…โซระรู้สึกขนลุกซู่ 「ใครกัน? ใครกำลังแอบดูพวกเรา?」 เขาหันไปมองรอบๆ ลานฝึก แต่ก็ไม่พบใคร

“มีอะไรรึ ท่านชาย?” เรย์ถาม เธอสังเกตเห็นสีหน้ากังวลของโซระ

“ฉันรู้สึกว่ามีใครบางคนกำลังแอบดูพวกเราอยู่” โซระตอบ “เหมือนมีสายตาคู่หนึ่งจ้องมองเราอยู่ตลอดเวลา”

เรย์ขมวดคิ้ว “ข้าจะตรวจสอบให้” เธอหลับตาลงและใช้ประสาทสัมผัสที่เหนือกว่ามนุษย์ในการค้นหา

“ไม่มีใคร” เรย์กล่าว “ข้าไม่รู้สึกถึงสิ่งผิดปกติใดๆ”

“แต่…” โซระยังคงรู้สึกไม่สบายใจ

「ความรู้สึกนี้…มันคืออะไรกันแน่?」

การรุกราน

ทันใดนั้น เสียงระฆังดังสนั่นไปทั่วปราสาท เป็นสัญญาณเตือนภัย

“เกิดอะไรขึ้น?!” โซระอุทาน

“เป็นการโจมตี!” เรย์ตอบ “กองกำลังของ Duke Valerius กำลังบุกเข้ามา!”

โซระและเรย์รีบวิ่งไปยังกำแพงปราสาท พวกเขาเห็นทหารจำนวนมากกำลังปีนกำแพงเข้ามา

“บ้าจริง!” โซระสบถ “ทำไมถึงบุกเข้ามาเร็วขนาดนี้?”

“พวกมันคงต้องการแย่งชิงเวทมนตร์ต้องห้าม” เรย์ตอบ “เราต้องปกป้องห้องสมุดให้ได้!”

ทหารของ Duke Valerius บุกเข้ามาในปราสาทอย่างรวดเร็ว พวกมันเริ่มทำลายข้าวของและทำร้ายผู้คน

“ท่านชาย” เรย์กล่าว “ท่านต้องไปที่ห้องสมุด ข้าจะจัดการพวกมันเอง”

“แต่…” โซระลังเล “ฉันจะทิ้งเธอไว้คนเดียวไม่ได้”

“ข้าแข็งแกร่งพอที่จะดูแลตัวเองได้” เรย์ตอบ “หน้าที่ของท่านคือปกป้องหนังสือ”

โซระกัดฟัน “เข้าใจแล้ว” เขาวิ่งไปยังห้องสมุดด้วยความเร็ว

「เราต้องแข็งแกร่งขึ้น เราต้องปกป้องทุกคนให้ได้」

เรย์กระโจนเข้าใส่ทหารของ Duke Valerius เธอใช้ดาบฟาดฟันอย่างรวดเร็วและแม่นยำ

“พวกแกไม่มีทางผ่านข้าไปได้!” เรย์คำราม

ทหารของ Duke Valerius พยายามที่จะล้อมเรย์ แต่เธอก็สามารถหลบหลีกและโจมตีตอบโต้ได้อย่างคล่องแคล่ว

เสียงดาบปะทะกัน เสียงร้องโอดโอย เสียงคำรามดังก้องไปทั่วปราสาท

เวทมนตร์ต้องห้าม

โซระมาถึงห้องสมุดอย่างปลอดภัย เขาปิดประตูและล็อคจากด้านใน

“เราจะปกป้องห้องสมุดแห่งนี้” โซระพึมพำ

โซระเริ่มร่ายเวทมนตร์ป้องกัน เขาใช้เวทมนตร์สร้างเกราะป้องกันรอบห้องสมุด

“Kekkai Jutsu! (結界術 – ศิลปะแห่งการสร้างเขตแดน)” โซระร่ายเวทมนตร์

กำแพงเวทมนตร์สีฟ้าใสปรากฏขึ้นรอบห้องสมุด มันจะช่วยป้องกันการโจมตีจากภายนอก

ทหารของ Duke Valerius พยายามที่จะพังประตูเข้ามา แต่ก็ไม่สามารถทำลายเกราะเวทมนตร์ได้

“พวกแกไม่มีทางเข้ามาได้!” โซระตะโกน

โซระเริ่มค้นหาหนังสือเวทมนตร์ที่เขาคิดว่าจะสามารถใช้ในการต่อสู้ได้ เขาหยิบหนังสือเวทมนตร์ต้องห้ามเล่มหนึ่งขึ้นมา

「เวทมนตร์นี้…มันอันตราย แต่เราไม่มีทางเลือกอื่น」

โซระเริ่มอ่านหนังสือเวทมนตร์ เขาพยายามทำความเข้าใจภาษาเวทมนตร์ที่ซับซ้อน

“…Inochi wo moyase, honoo no tori to nare! (…จงเผาผลาญชีวิต กลายเป็นนกแห่งเพลิง!)” โซระอ่าน

โซระร่ายเวทมนตร์ นกเพลิงขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น มันบินวนรอบห้องสมุด

“จงปกป้องห้องสมุดแห่งนี้!” โซระสั่ง

นกเพลิงพุ่งออกไปนอกหน้าต่าง มันโจมตีใส่ทหารของ Duke Valerius

ทหารของ Duke Valerius ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด พวกมันถูกไฟคลอก

โซระร่ายเวทมนตร์อย่างต่อเนื่อง เขาใช้เวทมนตร์สร้างพายุ สร้างกำแพงน้ำแข็ง และสร้างสายฟ้า

เวทมนตร์ของโซระทำลายกองกำลังของ Duke Valerius ไปเป็นจำนวนมาก

แต่ถึงกระนั้น ทหารของ Duke Valerius ก็ยังคงบุกเข้ามาอย่างไม่หยุดหย่อน

โซระเริ่มเหนื่อยล้า เขาใช้พลังเวทไปมากเกินไป

「เราต้องทำอะไรสักอย่าง…เราต้องปกป้องห้องสมุดให้ได้」

การหลบหนี

ในขณะที่โซระกำลังต่อสู้กับทหารของ Duke Valerius อยู่นั้น Duke Valerius ก็ได้บุกเข้ามาในห้องสมุด

“ในที่สุดข้าก็เจอแก” Duke Valerius กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

Duke Valerius เป็นชายร่างสูงใหญ่ ใบหน้าคมคาย ดวงตาสีแดงก่ำ เขาใส่ชุดเกราะสีดำสนิท

“Duke Valerius” โซระกล่าว “แกต้องการอะไร?”

“ข้าต้องการเวทมนตร์ต้องห้าม” Duke Valerius ตอบ “และข้าจะเอาทุกอย่างไปจากแก”

Duke Valerius ชี้มือไปที่โซระ

“Yami no Mahou! (闇の魔法 – เวทมนตร์แห่งความมืด!)” Duke Valerius ร่ายเวทมนตร์

พลังงานสีดำพุ่งเข้าใส่โซระ โซระพยายามที่จะหลบหลีก แต่ก็ไม่ทัน

พลังงานสีดำปะทะกับตัวของโซระ โซระร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

โซระล้มลงกับพื้น เขาหมดสติ

Duke Valerius เดินเข้าไปหาโซระ เขาหยิบหนังสือเวทมนตร์ต้องห้ามที่โซระถืออยู่

“ในที่สุด…” Duke Valerius กล่าว “ข้าก็ได้มันมา”

Duke Valerius มองไปรอบๆ ห้องสมุด เขาสังเกตเห็นวัตถุโบราณชิ้นหนึ่งวางอยู่บนแท่นบูชา

“นั่นมัน…” Duke Valerius พึมพำ “Artemis no Namida (อาร์เทมิส โนะ นามิดะ – น้ำตาแห่งอาร์เทมิส)”

Duke Valerius เดินไปยังแท่นบูชาและหยิบ Artemis no Namida ขึ้นมา มันเป็นสร้อยคอที่ประดับด้วยอัญมณีสีฟ้าใส

“สิ่งนี้…มันจะเป็นประโยชน์ต่อเรา” Duke Valerius กล่าว

Duke Valerius หันหลังและเดินออกจากห้องสมุด

“จงเตรียมพร้อม…” Duke Valerius กล่าว “Shadow Syndicate (シャドウシンジケート – องค์กรเงา) กำลังจะเริ่มแผนการ”

Duke Valerius หายตัวไปในความมืด

เรย์มาถึงห้องสมุด เธอเห็นโซระนอนหมดสติอยู่บนพื้น

“ท่านชาย!” เรย์ร้อง เธอรีบเข้าไปประคองโซระ

“ท่านเป็นอะไรไหม?” เรย์ถามด้วยความเป็นห่วง

โซระค่อยๆ ลืมตาขึ้น

“เรย์…” โซระพึมพำ “Duke Valerius…”

“ข้ารู้แล้ว” เรย์ตอบ “มันขโมย Artemis no Namida ไป”

“Artemis no Namida…” โซระทวนคำ “มันคืออะไรกันแน่?”

“มันเป็นวัตถุโบราณที่มีพลังเวทมหาศาล” เรย์ตอบ “มันสามารถใช้ในการเปิดประตูสู่โลกอื่นได้”

“โลกอื่น…” โซระพึมพำ

“เราต้องหยุด Duke Valerius” เรย์กล่าว “ก่อนที่มันจะสายเกินไป”

โซระพยักหน้า “ใช่ เราต้องหยุดมัน”

「เราจะไม่ยอมให้ใครมาทำลายโลกใบนี้」

โซระและเรย์มองหน้ากันด้วยความมุ่งมั่น