รอยแผลแห่งอดีต
ความไม่ไว้วางใจ
"「ใครกัน...?」" ฮินาตะคิดในใจ ความรู้สึกไม่ไว้วางใจแล่นริ้วเข้าไปในความรู้สึกของเธอ "「ทำไมฉันถึงรู้สึกแบบนี้?」" ทันใดนั้นเอง เสียงดาบกระทบกันดังก้องกังวาน ฮินาตะหันไปตามเสียง พบร่างของหญิงสาวในชุดกิโมโนสีดำและขาว กำลังต่อสู้กับสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายเงา หญิงสาวคนนั้นคือ คิโยมิสึ อาโออิ ดวงตาสีม่วงคมกริบของเธอมุ่งมั่น เด็ดเดี่ยว ดาบในมือของเธอวาดลวดลายอย่างงดงาม แต่ละครั้งที่ดาบฟาดฟัน เงาสีดำก็แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ "หลีกไป! ที่นี่อันตราย!" อาโออิตะโกนเสียงแข็งกร้าว เธอไม่ได้หันมามองฮินาตะเลยสักนิด ฮินาตะมองอาโออิด้วยความประหลาดใจ "「เธอ...แข็งแกร่งจัง」" แต่ถึงกระนั้น ฮินาตะก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดที่ซ่อนอยู่ภายใต้ท่าทีที่แข็งแกร่งของอาโออิ "「ทำไมเธอถึงต้องต่อสู้เพียงลำพัง?」" สัตว์ประหลาดเงาพุ่งเข้าใส่อาโออิอย่างรวดเร็ว อาโออิกำลังจะพลาดท่า แต่ฮินาตะตัดสินใจ เธอต้องช่วยอาโออิ "เพลิงสีชาด (Shinku no Honō)!" ฮินาตะรวบรวมพลังสีแดงจากดอกไม้ในมือของเธอ และปล่อยมันออกไป เปลวไฟสีแดงพุ่งเข้าใส่สัตว์ประหลาดเงาอย่างแม่นยำ เผาผลาญมันจนมอดไหม้ อาโออิหันมามองฮินาตะด้วยความตกตะลึง "เธอ...ทำได้อย่างไร?" ฮินาตะส่ายหน้า "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ฉันรู้สึกว่าฉันต้องช่วยเธอ" อาโออิจ้องมองฮินาตะอย่างพิจารณา ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความไม่ไว้วางใจ "เธอเป็นใคร? และเธอต้องการอะไร?" "ฉันชื่อ ยามาดะ ฮินาตะ ฉันแค่หลงเข้ามาในที่แห่งนี้ และฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น" ฮินาตะตอบอย่างตรงไปตรงมา อาโออิถอนหายใจ "ฉันไม่รู้ว่าเธอเข้ามาที่นี่ได้อย่างไร แต่ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่เธอควรจะอยู่" "ทำไม?" ฮินาตะถาม "เพราะที่นี่คือ โลกแห่งภาพวาด (E no Sekai) โลกที่เต็มไปด้วยอันตราย และเธอไม่มีทางเอาชีวิตรอดได้" อาโออิกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา ฮินาตะขมวดคิ้ว "แล้วเธอ...เธอคือใคร?" "ฉันคือ คิโยมิสึ อาโออิ ผู้พิทักษ์โลกแห่งภาพวาด และฉันมีหน้าที่ต้องปกป้องโลกนี้จากอันตราย" อาโออิตอบ
เมืองฮานะ (Hana no Machi)
"แต่ตอนนี้...เราต้องไปจากที่นี่" อาโออิกล่าว "สัตว์ประหลาดเงาพวกนี้แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เราต้องการความช่วยเหลือ" "ไปที่ไหน?" ฮินาตะถาม "เมืองฮานะ (Hana no Machi) ที่นั่นมีผู้พิทักษ์โลกคนอื่นๆ อยู่ เราต้องขอความช่วยเหลือจากพวกเขา" อาโออิอธิบาย ทั้งสองออกเดินทางไปยังเมืองฮานะ ระหว่างทาง อาโออิยังคงระแวดระวังฮินาตะอยู่เสมอ เธอไม่ไว้วางใจฮินาตะเลยสักนิด "ทำไมเธอถึงไม่เชื่อใจฉัน?" ฮินาตะถาม อาโออิหยุดเดิน "เพราะฉันไม่รู้ว่าเธอเป็นใคร และเธอต้องการอะไร" "ฉันบอกไปแล้วว่าฉันแค่หลงเข้ามาที่นี่" ฮินาตะตอบ "ฉันไม่เชื่อ" อาโออิกล่าว "ไม่มีใครหลงเข้ามาในโลกแห่งภาพวาดได้โดยบังเอิญ" ฮินาตะรู้สึกเสียใจ "「ฉันควรจะทำยังไงดี? จะให้เธอเชื่อใจฉันได้ยังไง?」" ระหว่างที่ทั้งสองกำลังเดินทางผ่านป่าแห่งหนึ่ง ฮินาตะสังเกตเห็นดอกไม้สีขาวบริสุทธิ์ดอกหนึ่ง มันเปล่งประกายระยิบระยับภายใต้แสงแดด "ดอกไม้อะไรน่ะ?" ฮินาตะถาม อาโออิหันไปมอง "ดอกไม้นั่นคือ ดอกไม้แห่งความหวัง (Kibō no Hana) มันเป็นสัญลักษณ์ของความหวังและความบริสุทธิ์" ฮินาตะเอื้อมมือไปสัมผัสดอกไม้แห่งความหวัง ทันใดนั้นเอง ความทรงจำบางอย่างก็ไหลบ่าเข้ามาในหัวของเธอ ภาพของหญิงสาวในชุดกิโมโนสีขาว กำลังยิ้มให้เธออย่างอ่อนโยน "「ใครกัน...?」" ฮินาตะคิด "เกิดอะไรขึ้น?" อาโออิถามด้วยความเป็นห่วง ฮินาตะส่ายหน้า "ฉันไม่รู้...ฉันแค่รู้สึกว่าฉันเคยเห็นดอกไม้นี้มาก่อน" อาโออิจ้องมองฮินาตะอย่างพิจารณา "บางที...เธออาจจะมีความเกี่ยวข้องกับโลกแห่งภาพวาดมากกว่าที่เธอคิด"
บาดแผลในอดีต
ในที่สุด ทั้งสองก็เดินทางมาถึงเมืองฮานะ เมืองที่เต็มไปด้วยดอกไม้นานาชนิด สีสันสดใสของดอกไม้ตัดกับความเศร้าในดวงตาของอาโออิอย่างน่าประหลาด "เมืองนี้...สวยจัง" ฮินาตะกล่าว อาโออิพยักหน้า "แต่ก่อน...เมืองนี้สวยกว่านี้มาก" "เกิดอะไรขึ้น?" ฮินาตะถาม อาโออิเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "เมื่อนานมาแล้ว...เมืองนี้ถูกโจมตีโดยกลุ่มเงา (Kage no Gundan) ผู้พิทักษ์โลกหลายคนถูกสังหาร และเมืองนี้ก็ถูกทำลาย" ฮินาตะตกใจ "แล้ว...ทำไมถึงเกิดเรื่องแบบนั้น?" "กลุ่มเงาต้องการพลังของภาพวาด พวกเขาเชื่อว่าพลังนี้จะทำให้พวกเขาสามารถควบคุมโลกได้" อาโออิอธิบาย "แล้วเธอ...เธอทำอะไรไม่ได้เลยเหรอ?" ฮินาตะถาม อาโออิส่ายหน้า "ฉันยังเด็กเกินไปที่จะต่อสู้ ฉันทำได้แค่หลบหนี และดูเมืองของฉันถูกทำลาย" น้ำตาคลอเบ้าตาของอาโออิ ฮินาตะรู้สึกถึงความเจ็บปวดของเธอ "「เธอต้องเจ็บปวดมากแน่ๆ」" "ฉันขอโทษ...ที่พูดเรื่องเศร้าๆ" อาโออิกล่าว ฮินาตะส่ายหน้า "ไม่เป็นไร...ฉันเข้าใจ" ทันใดนั้นเอง เสียงกรีดร้องก็ดังขึ้นจากใจกลางเมือง "เกิดอะไรขึ้น?" ฮินาตะถาม "กลุ่มเงา...พวกมันกลับมาแล้ว!" อาโออิกล่าวด้วยความตกใจ อาโออิคว้าดาบในมือของเธอ และวิ่งไปยังใจกลางเมือง ฮินาตะรีบวิ่งตามเธอไป เมื่อไปถึงใจกลางเมือง ฮินาตะก็ต้องตกตะลึง ภาพที่เห็นคือภาพของสัตว์ประหลาดเงากำลังทำลายเมือง ดอกไม้ถูกเหยียบย่ำ ผู้คนวิ่งหนีด้วยความหวาดกลัว "เราต้องหยุดพวกมัน!" อาโออิกล่าว "แต่เราจะทำยังไง?" ฮินาตะถาม อาโออิหันมามองฮินาตะ "ฉันจะสู้กับพวกมัน เธอต้องไปขอความช่วยเหลือจากผู้พิทักษ์โลกที่เหลือ" "แต่..." ฮินาตะลังเล "ไม่มีเวลาแล้ว! ไปเถอะ!" อาโออิผลักฮินาตะไปข้างหน้า ฮินาตะมองอาโออิด้วยความเป็นห่วง "เธอจะไหวเหรอ?" อาโออิยิ้ม "ฉันไม่เป็นไร ฉันคือผู้พิทักษ์โลก ฉันต้องปกป้องเมืองนี้" อาโออิหันกลับไปเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดเงา ดาบในมือของเธอส่องประกาย "ไปเถอะ! ฮินาตะ!" อาโออิตะโกน ฮินาตะกัดฟัน เธอต้องเชื่อใจอาโออิ เธอต้องไปขอความช่วยเหลือ ฮินาตะหันหลังกลับ และวิ่งออกไปจากใจกลางเมือง เธอต้องหาผู้พิทักษ์โลกที่เหลือให้เจอ
ฮินาตะได้เผชิญหน้ากับอาโออิ ผู้พิทักษ์ที่เต็มไปด้วยความไม่ไว้วางใจ แต่สถานการณ์บังคับให้พวกเธอร่วมมือกันเพื่อต่อต้านภัยคุกคามจากกลุ่มเงา การเดินทางสู่เมืองฮานะเผยให้เห็นบาดแผลในอดีตของอาโออิ และภัยคุกคามที่กำลังจะมาถึง ฮินาตะถูกผลักดันให้ต้องตัดสินใจครั้งสำคัญ: จะเชื่อใจอาโออิ และค้นหาผู้พิทักษ์คนอื่น หรือจะปล่อยให้เมืองฮานะต้องเผชิญกับความพินาศ? แต่ใครกันแน่คือผู้พิทักษ์ที่แท้จริงในโลกที่เต็มไปด้วยความลับและความอันตรายนี้?