หมากรุกแห่งโชคชะตา
โลกที่ไม่คุ้นเคย
「เจ้าชายดำ… ข้าเนี่ยนะ?」 เรียวพึมพำ ดวงตากลมโตมองหน้าต่างสถานะที่ลอยเด่นอยู่ตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อสายตา ตัวอักษรเรืองแสงสีฟ้าดูราวกับภาพลวงตา แต่สัมผัสเย็นเยียบที่แผ่ซ่านจากหน้าต่างสถานะยืนยันว่ามันคือความจริง
Status: Kiyomizu Ryo (เจ้าชายดำ)
Level: 1
พลังโจมตี (Kougeki Ryoku): 5
พลังป้องกัน (Bougyo Ryoku): 5
ความเร็ว (Sokudo): 7
ความฉลาด (Chisei): 15
มานาหมากรุก (Chess Mana): 10
Skills: -
การเดินทางสู่ความมืด
การเดินทางไปยังปราสาทดำเต็มไปด้วยอุปสรรค ทั้งภูมิประเทศที่ขรุขระและอันตรายจากสัตว์ร้ายต่างๆ ในป่าโคคุเอ็น โนะ โมริ (Koku-en no Mori) "ระวังด้วยค่ะท่านเจ้าชายดำ! ตรงนั้นมี ゴブリン (Goblin) ซ่อนอยู่!" โมโมะเตือนพร้อมชี้ไปยังพุ่มไม้ทึบข้างหน้า เรียวขมวดคิ้ว มองไปยังทิศทางที่โมโมะชี้ ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกถึงกระแสพลังงานบางอย่างที่ไหลเวียนอยู่รอบตัวเขา พลังงานนั้นทำให้เขามองเห็นภาพซ้อนทับของการเคลื่อนไหวที่เป็นไปได้ทั้งหมดของสิ่งมีชีวิตที่ซ่อนอยู่ในพุ่มไม้ ราวกับกำลังเล่นหมากรุกอยู่ 「นี่มัน… วิสัยทัศน์หมากรุก (Shogi Vision) ?」 เขาพึมพำกับตัวเอง "ท่านเจ้าชายดำคะ?" โมโมะถามด้วยความสงสัย "ไม่ต้องห่วง" เรียวตอบอย่างมั่นใจ "ข้ารู้แล้วว่าพวกมันจะทำอะไร" เมื่อゴブリン (Goblin) กระโจนออกมาจากพุ่มไม้เพื่อโจมตี เรียวก็หลบหลีกได้อย่างง่ายดาย ราวกับว่าเขารู้อยู่แล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขากระโดดหลบการโจมตีของพวกมันได้อย่างหวุดหวิด ก่อนที่จะใช้มือเปล่าๆ ฟาดไปที่ใบหน้าของพวกมันอย่างแรง ทำให้พวกมันล้มลงไปกองกับพื้น โมโมะอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง "ท่านเจ้าชายดำ! ท่านแข็งแกร่งมาก!" เรียวรู้สึกประหลาดใจกับความแข็งแกร่งของตัวเองเช่นกัน 「พลังของ 'เจ้าชายดำ' นี่มัน… เหลือเชื่อ」 เขาคิด ระหว่างการเดินทาง เรียวได้เรียนรู้เกี่ยวกับเชสส์เทเรีย (Chess-teria) จากโมโมะ โลกที่ทุกสิ่งถูกกำหนดด้วยกฎของหมากรุก โลกที่กองทัพดำและขาวต่อสู้กันเพื่อแย่งชิงอำนาจมานานนับศตวรรษ "ทำไมต้องเป็นกองทัพดำกับกองทัพขาว?" เรียวถาม "นั่นเป็นคำถามที่ไม่มีใครรู้คำตอบค่ะท่านเจ้าชายดำ" โมโมะตอบด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย "แต่มีตำนานเล่าว่า เมื่อใดที่ 'ราชาดำ' และ 'ราชินีขาว' ได้พบกัน โชคชะตาของเชสส์เทเรีย (Chess-teria) จะถูกตัดสิน" เรียวขมวดคิ้ว 「ราชินีขาว…」 เขาจำได้ถึงการเผชิญหน้ากับเธอในป่าเมื่อวาน 「เราจะต้องเจอกันอีกแน่นอน」
การโจมตีที่ไม่คาดฝัน
เมื่อใกล้ถึงปราสาทดำ (Kuro-jo) พวกเขาก็ถูกโจมตีโดยกองทัพขาว "ท่านเจ้าชายดำคะ! ระวังด้วยค่ะ!" โมโมะตะโกน ทหารขาวจำนวนมากดาหน้าเข้ามา พวกเขาถือดาบและโล่สีขาวสว่างจ้า พร้อมตะโกนคำรามอย่างดุดัน "บ้าจริง! พวกมันมากันเยอะขนาดนี้ได้ยังไง!" เรียวอุทาน "ท่านเจ้าชายดำคะ! ดิฉันจะถ่วงเวลาให้ท่านเองค่ะ! ท่านรีบหนีไปก่อน!" โมโมะพูดอย่างเด็ดเดี่ยว พร้อมชักดาบออกมา "ไม่ได้! ข้าจะไม่ทิ้งเธอไว้!" เรียวปฏิเสธ เขาไม่สามารถทิ้งใครไว้ข้างหลังได้ 「ข้าไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว」 เขาคิด 「ข้าจะไม่ยอมให้ใครต้องเจ็บปวดเพราะข้า」 เรียวรวบรวมสมาธิ เพ่งความสนใจไปที่กระแสพลังงานที่ไหลเวียนอยู่รอบตัวเขา เขาใช้พลังของ 'วิสัยทัศน์หมากรุก (Shogi Vision)' เพื่อวิเคราะห์การเคลื่อนไหวของทหารขาวแต่ละคน "โมโมะ! หลบไป!" เรียวตะโกน พร้อมพุ่งตัวไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ เขากระโดดหลบการโจมตีของทหารขาวคนหนึ่ง ก่อนที่จะใช้มือเปล่าๆ ฟาดไปที่ข้อต่อของดาบ ทำให้ดาบหลุดออกจากมือของทหารคนนั้น จากนั้นเขาก็ใช้ 'การเคลื่อนไหวเงา (Kage Idou)' เคลื่อนที่ไปข้างหลังทหารอีกคนหนึ่ง ก่อนที่จะเตะไปที่ด้านหลังหัวเข่าของเขา ทำให้เขาล้มลงไปกองกับพื้น เรียวเคลื่อนที่ไปมาด้วยความเร็วและคล่องแคล่ว ราวกับว่าเขากำลังเล่นหมากรุกอยู่ และทหารขาวเหล่านั้นก็เป็นเพียงแค่ตัวหมากที่ไร้ค่า "เป็นไปไม่ได้!" ทหารขาวคนหนึ่งอุทาน "เขาแข็งแกร่งเกินไป!" "อย่าประมาทเขา! เขาคือ 'เจ้าชายดำ'!" ทหารอีกคนตะโกน การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือด เรียวใช้ 'วิสัยทัศน์หมากรุก (Shogi Vision)' และ 'การเคลื่อนไหวเงา (Kage Idou)' เพื่อหลบหลีกและโจมตีทหารขาวอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่โมโมะคอยสนับสนุนเขาอยู่ข้างหลัง แต่จำนวนของทหารขาวนั้นมีมากเกินไป พวกเขาล้อมรอบเรียวและโมโมะไว้ทุกทิศทาง "แย่แล้ว! พวกเราถูกล้อมไว้หมดแล้ว!" โมโมะพูดด้วยความสิ้นหวัง เรียวสูดหายใจลึกๆ 「ข้าต้องทำอะไรสักอย่าง」 เขาคิด 「ข้าต้องปกป้องโมโมะให้ได้」 เขามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว ก่อนที่จะสังเกตเห็นเงาที่ทอดยาวจากต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง 「เงา…」 เขานึกถึงพลังของ 'การเคลื่อนไหวเงา (Kage Idou)' "โมโมะ! จับมือข้าไว้!" เรียวพูด โมโมะมองมาที่เขาด้วยความสงสัย แต่ก็ยอมจับมือของเรียวไว้แต่โดยดี เรียวรวบรวมพลังทั้งหมดที่มี เพ่งความสนใจไปที่เงาที่ทอดยาวจากต้นไม้ใหญ่ "ไปกันเถอะ!" เขาตะโกน พร้อมดึงโมโมะเข้าไปในเงา
การหายตัวไปในความมืด
ทันทีที่พวกเขาสัมผัสกับเงา ร่างกายของเรียวและโมโมะก็ราวกับถูกดูดกลืนเข้าไปในความมืดมิด พวกเขารู้สึกเหมือนกำลังล่องลอยอยู่ในห้วงอวกาศที่ไร้จุดหมาย ก่อนที่จะถูกผลักออกมาอีกครั้ง เมื่อเรียวและโมโมะลืมตาขึ้น พวกเขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย มันเป็นถ้ำที่มืดมิดและเงียบสงัด มีเพียงแสงสลัวๆ ที่ลอดผ่านรอยแยกบนเพดานถ้ำเท่านั้น "พวกเราอยู่ที่ไหนกันคะ?" โมโมะถามด้วยความหวาดกลัว "ข้าก็ไม่รู้" เรียวตอบ "แต่ที่นี่ปลอดภัยกว่าข้างนอกแน่นอน" พวกเขามองไปรอบๆ ถ้ำอย่างระมัดระวัง ก่อนที่จะสังเกตเห็นร่างเงาตะคุ่มๆ ที่นั่งอยู่ตรงสุดถ้ำ "ใครน่ะ?" เรียวถามเสียงเบา ร่างเงานั้นค่อยๆ ลุกขึ้นยืน และเดินเข้ามาหาพวกเขาอย่างช้าๆ เมื่อร่างเงานั้นเข้ามาใกล้ เรียวก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง มันคือชายชราคนหนึ่ง สวมชุดคลุมสีดำยาว ผมสีขาวโพลน และมีดวงตาสีแดงก่ำที่เปล่งประกาย "ยินดีต้อนรับสู่ถ้ำแห่งความมืดมิด" ชายชราพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ข้ารอพวกเจ้ามานานแล้ว" 「เขาเป็นใคร?」 เรียวคิด 「และเขารอพวกเราทำไม?」 "ข้าคือ มาสเตอร์ คุโรกิ (Master Kuroki)" ชายชราตอบ ราวกับว่าเขาสามารถอ่านความคิดของเรียวได้ "และข้าคือผู้ที่จะสอนเจ้าเกี่ยวกับพลังที่แท้จริงของ 'เจ้าชายดำ'"
บทสรุป
เรียวต้องปรับตัวเข้ากับโลกใหม่ที่ชื่อว่า Chessteria และเรียนรู้ที่จะควบคุมพลังของ 'เจ้าชายดำ' เขาได้พบกับ Hayashi Momo, พลทหารดำผู้ซื่อสัตย์ และต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีจากกองทัพขาวอย่างไม่คาดฝัน ด้วยความช่วยเหลือจากพลังลึกลับ พวกเขาหลบหนีเข้าไปในถ้ำลึก ที่นั่นพวกเขาได้พบกับ Master Kuroki ผู้ลึกลับ ผู้ซึ่งอ้างว่าจะสอนเรียวเกี่ยวกับพลังที่แท้จริงของเขา แต่เบื้องหลังคำสัญญาที่ดูเหมือนจะช่วยเหลือนี้ มีอันตรายใดซ่อนอยู่? และเรียวจะสามารถไว้วางใจชายชราผู้นี้ได้จริงหรือ?