แหวนแห่งจุดเริ่มต้น

เสียงเรียกจากความว่างเปล่า

ความเจ็บปวดแผดเผาทั่วร่าง สติสัมปชัญญะของโซระ ฟูจิมูระ (藤村 空) ค่อยๆ เลือนราง ราวกับภาพวาดสีน้ำที่ถูกฝนชะล้าง “ฉัน…ตายแล้วเหรอ?” เขาพยายามลืมตา แต่กลับพบเพียงความมืดมิดอนธการ

ทันใดนั้น ความมืดก็แตกสลาย แสงสีขาวนวลสว่างจ้าสาดส่องเข้ามา โซระรู้สึกเหมือนถูกดึงเข้าไปในกระแสน้ำวนแห่งพลังงานบางอย่าง ความรู้สึกคุ้นเคยจางหายไป เหลือเพียงความว่างเปล่าและความสับสน 「นี่มันเกิดอะไรขึ้น? ฉันกำลังไปไหน?」

เสียงหนึ่งดังขึ้นในหัวของเขา เสียงที่ก้องกังวานราวกับเสียงระฆังจากวัดโบราณ “ผู้ถูกเลือก…จงตื่นขึ้น…”

กำเนิดใหม่ในโลกต่างมิติ

เมื่อสติกลับคืนมา โซระพบว่าตัวเองไม่ได้อยู่ในร่างมนุษย์อีกต่อไป เขาไม่สามารถขยับแขนขาได้ ไม่สามารถสัมผัสถึงผืนดินใต้ฝ่าเท้า สิ่งที่เขารู้สึกคือความเย็นเยียบและความแข็งแกร่งของโลหะ

โซระมองลงไป ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าทำให้เขาแทบไม่เชื่อสายตา ตัวเขา…กลายเป็นแหวน แหวนสีเงินวาววับที่สลักลวดลายแปลกประหลาดเอาไว้ แสงสีฟ้าจางๆ เปล่งประกายออกมาจากแหวน ราวกับมีชีวิต

รอบๆ ตัวเขาคือห้องนอนที่ตกแต่งอย่างหรูหรา เฟอร์นิเจอร์ไม้แกะสลักอย่างประณีต ผ้าม่านสีแดงเข้ม และกลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกไม้ 「ที่นี่มันที่ไหน? ไม่ใช่โรงพยาบาล… ไม่ใช่บ้านของฉัน… แล้วฉันมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?」

ประตูห้องเปิดออก หญิงสาวผมดำยาวสลวย ดวงตาสีแดงทับทิม ก้าวเข้ามา แสงจันทร์ที่ส่องลอดหน้าต่างมาทำให้ใบหน้าของเธอดูงดงามราวกับเทพธิดา เธอสวมชุดนักเรียนที่ดูทะมัดทะแมง และมีปิ่นปักผมรูปดาวประดับอยู่บนศีรษะ

“ในที่สุดก็ตื่นแล้วสินะ…แหวนเวทมนตร์” เธอพูดเสียงเย็นชา ดวงตาจ้องมองมาที่โซระด้วยแววตาที่อ่านไม่ออก “ฉันคือ อากาเรอิ โฮชิ (星 灯) เตรียมตัวให้พร้อม…เพราะชีวิตของนายกำลังจะเปลี่ยนไปตลอดกาล”

พลังที่ซ่อนเร้น

อากาเรอิสวมแหวนลงบนนิ้วชี้ของเธอ ทันทีที่แหวนสัมผัสผิวของเธอ โซระรู้สึกถึงพลังงานมหาศาลที่ไหลผ่านเข้ามาในตัว พลังงานที่อบอุ่นและแข็งแกร่ง ราวกับแสงอาทิตย์

“Ka-en Kyu (ลูกไฟ)!” อากาเรอิร่ายเวทมนตร์ ลูกไฟขนาดเล็กปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเธอ มันส่องสว่างไปทั่วห้อง และแผ่ความร้อนออกมา

โซระตกตะลึง เขาไม่เคยเห็นเวทมนตร์มาก่อนในชีวิตนี้ 「นี่มันเรื่องจริงเหรอเนี่ย? ฉันกลายเป็นแหวนเวทมนตร์ในโลกแฟนตาซี?」

แต่สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้นคือ เมื่ออากาเรอิร่ายเวทมนตร์ โซระสามารถมองเห็นข้อมูลบางอย่างปรากฏขึ้นในหัวของเขา

「สัมผัสมานา…? นี่มันอะไรกัน?」 โซระพยายามทำความเข้าใจ แต่ก่อนที่เขาจะได้คิดอะไรต่อ อากาเรอิก็พูดขึ้น

“นายเป็นแหวนเวทมนตร์ที่ไม่ธรรมดา… ฉันรู้สึกถึงพลังที่ซ่อนอยู่ในตัวนาย” เธอจ้องมองมาที่โซระอย่างพิจารณา “นายอาจจะเป็นกุญแจสำคัญ…ในการเปลี่ยนแปลงโลกใบนี้”

โซระรู้สึกถึงความกดดันอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน 「ฉัน…เป็นกุญแจสำคัญ? ฉันที่เคยเป็นแค่นักเรียนมัธยมปลายธรรมดาๆ คนหนึ่งเนี่ยนะ?」

บททดสอบแรก

ทันใดนั้น เสียงสัญญาณเตือนดังขึ้น ก้องกังวานไปทั่วบริเวณ อากาเรอิขมวดคิ้ว “สถานการณ์ฉุกเฉิน…ดูเหมือนว่าจะมีสัตว์อสูรบุกรุกเข้ามาในโรงเรียนเวทมนตร์”

อากาเรอิรีบวิ่งออกจากห้องไป โซระรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนขณะที่เธอวิ่ง 「โรงเรียนเวทมนตร์? สัตว์อสูร? นี่มันไม่ใช่เรื่องล้อเล่นแล้ว」

เมื่ออากาเรอิมาถึงหน้าโรงเรียน เธอพบว่ามีสัตว์อสูรคล้ายหมาป่าขนสีดำสนิท กำลังอาละวาดอยู่ มันมีดวงตาสีแดงก่ำที่เต็มไปด้วยความกระหายเลือด

“มันคือ Shadow Wolf (เงาหมาป่า)… สัตว์อสูรระดับต่ำ แต่ก็ประมาทไม่ได้” อากาเรอิร่ายเวทมนตร์ “Ka-en Kyu (ลูกไฟ)!”

ลูกไฟพุ่งเข้าใส่ Shadow Wolf แต่สัตว์อสูรตัวนั้นหลบได้อย่างว่องไว มันกระโจนเข้าใส่อากาเรอิด้วยความเร็วสูง

อากาเรอิใช้เวทมนตร์ป้องกัน “Mahou Yoroi (เกราะเวทมนตร์)!” เกราะพลังงานสีฟ้าอ่อนปกคลุมร่างกายของเธอ ช่วยป้องกันการโจมตีของ Shadow Wolf

แต่ Shadow Wolf ไม่ยอมแพ้ง่ายๆ มันโจมตีอย่างต่อเนื่อง ด้วยกรงเล็บและฟันที่แหลมคม เกราะเวทมนตร์ของอากาเรอิเริ่มสั่นคลอน

โซระรู้สึกถึงความร้อนรุ่มในตัวเขา 「ฉันต้องช่วยเธอ! ฉันต้องทำอะไรซักอย่าง!」

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของเขา เขาพยายามควบคุมพลังงานที่อยู่ในตัวเขา พลังงานที่เขาได้รับจากอากาเรอิ

“เพิ่มพลัง…(Enchant)!” โซระพึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว แสงสีฟ้าจากแหวนสว่างจ้าขึ้น และพลังงานบางอย่างก็ไหลเข้าไปในตัวของอากาเรอิ

อากาเรอิรู้สึกถึงพลังที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน เกราะเวทมนตร์ของเธอกลับมาแข็งแกร่งอีกครั้ง เธอร่ายเวทมนตร์โจมตีที่รุนแรงกว่าเดิม

“Raijin (สายฟ้าฟาด)!” อากาเรอิรวบรวมพลังเวทมนตร์ และปล่อยสายฟ้าฟาดลงมาใส่ Shadow Wolf

สายฟ้าผ่าลงกลางตัวของ Shadow Wolf สัตว์อสูรร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด และสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน

อากาเรอิจ้องมองไปที่แหวนบนนิ้วของเธอ เธอรู้สึกถึงพลังที่โซระมอบให้ 「นี่คือพลังของนาย…ฟูจิมูระ โซระ」

โซระรู้สึกเหนื่อยล้า แต่ก็มีความสุข 「ฉัน…ช่วยเธอได้…」

แต่ก่อนที่เขาจะได้พักหายใจ เสียงสัญญาณเตือนก็ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ดังกว่าเดิม และใกล้กว่าเดิม

“แย่แล้ว…ดูเหมือนว่าจะมีสัตว์อสูรตัวที่แข็งแกร่งกว่านี้ปรากฏตัวขึ้น” อากาเรอิพูดด้วยสีหน้ากังวล “เตรียมตัวให้พร้อม…โซระ เพราะบททดสอบที่แท้จริงกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว”