เงาในวิหาร

“「เราจะสู้! เราจะปกป้องทุกคน! 」” ฮารุกิตะโกนก้อง เสียงของเขาดังสะท้อนไปทั่วป่าที่มืดมิด

รินมองเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป จากความกังวล กลายเป็นความเชื่อมั่น

“ดีมาก ฮารุกิ” เธอพูดเสียงหนักแน่น “ถ้าอย่างนั้น เราไปกันต่อ”

ทหารจักรวรรดิมืดที่ล้อมรอบพวกเขาอยู่ ชะงักไปเล็กน้อยกับเสียงตะโกนของฮารุกิ แต่ไม่นานก็กลับมารุกไล่ต่อ พวกมันเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เหมือนเงาที่เลื้อยคลานในความมืด

พายุเวทมนตร์

ฮารุกิสูดหายใจลึก เขาหลับตาลง รวบรวมสมาธิ

「พลัง... พลังที่ฉันเขียนลงในสมุด... มันอยู่ที่นี่」

เขาเปิดตาขึ้น ดวงตาของเขาเปล่งประกายสีฟ้าอ่อน

“สร้างฝน!”

ทันใดนั้นเอง ท้องฟ้าเหนือพวกเขาพลันมืดครึ้ม เมฆดำทะมึนก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว สายฝนโปรยปรายลงมา

ไม่ใช่ฝนธรรมดา... นี่คือฝนเวทมนตร์!

หยาดฝนแต่ละหยดสัมผัสกับทหารจักรวรรดิมืด ทำให้พวกมันกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ร่างกายของพวกมันเริ่มสลายไป กลายเป็นเถ้าถ่านสีดำ

รินอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

“สุดยอด…” เธอพึมพำ

ฮารุกิยังคงร่ายเวทมนตร์ ฝนเวทมนตร์ยังคงตกอย่างต่อเนื่อง ชำระล้างความมืดที่ปกคลุมอยู่

แต่เขาก็รู้ดีว่า เขาไม่สามารถร่ายเวทมนตร์นี้ได้นานนัก MP ของเขากำลังลดลงอย่างรวดเร็ว

「ต้องรีบแล้ว…」

เขาหันไปหาริน

“ริน! เราต้องไปจากที่นี่! ฉันร่ายเวทมนตร์นี้ได้ไม่นาน!”

“เข้าใจแล้ว!” รินตอบ เธอชักดาบคาตานะออกมา เตรียมพร้อมที่จะคุ้มกันฮารุกิ

ทั้งสองวิ่งฝ่าสายฝนเวทมนตร์ มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่ฮารุกิรู้สึกว่ามีพลังบางอย่างดึงดูดเขาอยู่

วิหารโบราณ

หลังจากวิ่งมาได้สักพัก พวกเขาก็มาถึงหน้าวิหารโบราณ วิหารที่ถูกทิ้งร้างมานาน กำแพงเต็มไปด้วยร่องรอยของกาลเวลา เถาวัลย์เลื้อยพันรอบเสาหิน

วิหารแห่งนี้ตั้งอยู่บนเนินเขาสูง มองเห็นวิวทิวทัศน์ของป่าที่กว้างใหญ่ได้สุดลูกหูลูกตา

“ที่นี่เหรอ?” รินถาม

“ใช่… ฉันรู้สึกถึงพลังบางอย่างที่นี่” ฮารุกิตอบ เขาเดินเข้าไปในวิหารอย่างระมัดระวัง

ภายในวิหารมืดสนิท มีเพียงแสงสลัวๆ ที่ลอดผ่านช่องโหว่บนหลังคาลงมาเท่านั้น

ฮารุกิเดินตามแสงนั้นไป เขาพบกับแท่นบูชาหินขนาดใหญ่ บนแท่นบูชามีสมุดเล่มหนึ่งวางอยู่ สมุดเล่มนั้นดูเก่าแก่มาก หน้าปกทำจากหนังสีน้ำตาลเข้ม

「นี่มัน…」

ฮารุกิเดินเข้าไปใกล้สมุดเล่มนั้น เขาเอื้อมมือไปสัมผัสหน้าปก

ทันใดนั้นเอง แสงสีทองก็ส่องสว่างออกมาจากสมุดเล่มนั้น แสงนั้นสว่างจ้าจนฮารุกิต้องหลับตาลง

เมื่อเขาเปิดตาขึ้น เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย

「ที่นี่มันที่ไหน?」

เขาอยู่ในห้องโถงขนาดใหญ่ ผนังห้องทำจากหินอ่อนสีขาว บนผนังมีภาพวาดโบราณที่สวยงาม

มีร่างเงาของหญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่ตรงกลางห้องโถง ร่างเงานั้นหันหลังให้กับเขา

“ใครน่ะ?” ฮารุกิถาม

ร่างเงานั้นหันกลับมา

「ไม่น่าเชื่อ…」

สายลับแห่งแสง

หญิงสาวคนนั้นมีผมสีชมพูยาว ดวงตาสีเขียวมรกต เธอสวมชุดกิโมโนสีขาวบริสุทธิ์

“ฉันชื่อ ฮิมุระ ซากุระ” เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน “ฉันมาที่นี่เพื่อช่วยพวกเธอ”

“ช่วย? ช่วยอะไร?” ฮารุกิถามด้วยความสงสัย

“ฉันเป็นสายลับที่ทำงานให้กับอาณาจักรแสง” ซากุระตอบ “ฉันรู้เรื่องแผนการร้ายของจักรวรรดิมืด”

“แผนการร้าย?” รินถาม เธอเดินเข้ามาใกล้ฮารุกิ

“ใช่” ซากุระตอบ “จักรวรรดิมืดต้องการจะยึดครองโลกทั้งใบ”

“ยึดครองโลก?” ฮารุกิอุทานออกมา

“พวกมันกำลังรวบรวมพลังแห่งความมืด เพื่อที่จะทำลายอาณาจักรแสง” ซากุระอธิบาย “พวกมันต้องการจะเปลี่ยนโลกนี้ให้กลายเป็นโลกแห่งความมืด”

“แล้วเราจะทำยังไง?” รินถาม

“พวกเธอต้องหยุดพวกมัน” ซากุระตอบ “พวกเธอคือความหวังเดียวของโลกนี้”

ฮารุกิมองหน้าริน พวกเขาสบตากัน

「เราจะทำได้จริงเหรอ?」

“ฉันจะช่วยพวกเธอ” ซากุระพูดต่อ “ฉันจะสอนพวกเธอเกี่ยวกับเวทมนตร์และทักษะที่จำเป็นในการต่อสู้กับจักรวรรดิมืด”

“ขอบคุณ…” ฮารุกิพูด

“แต่ก่อนอื่น พวกเธอต้องผ่านการทดสอบของฉัน” ซากุระพูดด้วยรอยยิ้มที่น่ากลัว

บททดสอบ

ซากุระพาฮารุกิและรินไปยังลานฝึกที่อยู่ด้านหลังวิหาร เธอหยิบดาบคาตานะออกมา

“ฉันจะทดสอบฝีมือของพวกเธอ” ซากุระพูด “ถ้าพวกเธอไม่สามารถเอาชนะฉันได้ พวกเธอก็ไม่มีทางที่จะเอาชนะจักรวรรดิมืดได้”

รินชักดาบคาตานะออกมา เธอเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้

“ฉันจะสู้เอง” รินพูด “ฮารุกิ เธอคอยสนับสนุนฉันก็พอ”

ฮารุกิพยักหน้า เขาเปิดสมุดเทพเจ้า เตรียมพร้อมที่จะร่ายเวทมนตร์สนับสนุนริน

ซากุระพุ่งเข้าใส่รินด้วยความเร็วสูง ดาบคาตานะของเธอฟาดฟันเข้ามาอย่างรวดเร็วและแม่นยำ

รินรับการโจมตีของซากุระด้วยดาบคาตานะของเธอ ทั้งสองปะทะกันด้วยความเร็วสูง เกิดเป็นประกายไฟลุกโชน

ฮารุกิร่ายเวทมนตร์ “บาเรีย!”

บาเรียสีฟ้าใสปรากฏขึ้นรอบตัวริน ป้องกันการโจมตีของซากุระ

ซากุระยิ้ม

“ใช้ได้นี่” เธอพูด “แต่แค่นี้ยังไม่พอหรอก”

ซากุระเพิ่มความเร็วในการโจมตีของเธอ รินเริ่มตั้งรับอย่างเดียว ไม่สามารถโต้ตอบได้

「แย่แล้ว… รินกำลังจะแพ้」

ฮารุกิคิดอย่างร้อนรน เขาต้องทำอะไรสักอย่าง

เขาหลับตาลง รวบรวมสมาธิ

「ฉันต้องช่วยริน… ฉันต้องปกป้องเธอ…」

เขาเปิดตาขึ้น ดวงตาของเขาเปล่งประกายสีทอง

“กระแสเวทย์!”

พลังเวทมนตร์ของฮารุกิไหลเข้าสู่ร่างของริน ทำให้ร่างกายของเธอแข็งแกร่งขึ้น ความเร็วของเธอเพิ่มขึ้น

รินยิ้ม

“ขอบคุณนะ ฮารุกิ” เธอพูด

รินเริ่มโต้ตอบการโจมตีของซากุระ ทั้งสองปะทะกันอย่างดุเดือด

ดาบคาตานะของรินฟาดฟันเข้าใส่ซากุระอย่างแม่นยำ ซากุระต้องถอยหลังเพื่อตั้งรับ

ในที่สุด ดาบคาตานะของรินก็ฟาดฟันเข้าใส่ดาบคาตานะของซากุระ ทำให้ดาบของซากุระกระเด็นหลุดมือไป

รินจ่อดาบคาตานะไปที่คอของซากุระ

“ฉันชนะแล้ว” รินพูด

ซากุระหัวเราะ

“เก่งมาก” เธอพูด “พวกเธอผ่านการทดสอบของฉันแล้ว”

ฮารุกิและรินถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แต่พวกเขายังไม่รู้ว่า บททดสอบที่แท้จริงกำลังจะเริ่มต้นขึ้น