เงาในปราสาท

เคย์มองไปข้างหน้าอย่างมุ่งมั่น เขาจะไม่ยอมให้ความกลัวมาครอบงำเขา เขาจะทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยจิโร่

ไอโกะวางมือลงบนไหล่ของเคย์เบาๆ “เคย์… ฉันจะช่วยนายเอง”

เคย์หันไปมองไอโกะ “ไอโกะ…”

“เราจะช่วยจิโร่ด้วยกัน” ไอโกะพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ฉันสัญญา”

เคย์พยักหน้า “ขอบคุณนะ ไอโกะ”

「ไอโกะ… เธอเป็นคนเดียวที่ฉันไว้ใจได้ในตอนนี้」 เคย์คิด

ร่องรอยปีศาจ

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องก็ดังขึ้นมาจากด้านหลัง

เคย์และไอโกะหันกลับไปมอง พวกเขาเห็นเงาดำทะมึนกำลังพุ่งเข้ามาหา

“ปีศาจ!” ไอโกะตะโกน

ปีศาจตัวนั้นมีรูปร่างคล้ายมนุษย์ แต่มีผิวสีดำสนิทและดวงตาสีแดงก่ำ มันถือดาบยาวที่ดูน่ากลัว

“พวกแกจะต้องตาย!” ปีศาจคำราม

ปีศาจพุ่งเข้าโจมตีเคย์และไอโกะด้วยความเร็วสูง ไอโกะยกดาบขึ้นป้องกันการโจมตี

*Clang!* เสียงดาบปะทะกันดังสนั่น

ไอโกะถอยหลังไปเล็กน้อย “เคย์! ระวังตัวด้วย!”

เคย์พยายามใช้ Script Alteration แต่เขารู้สึกอ่อนแรงอย่างมาก สร้อยคอยังคงดูดพลังชีวิตของเขาไปเรื่อยๆ

「แย่แล้ว… ฉันไม่มีแรงพอที่จะใช้ Script Alteration」 เคย์คิด

ปีศาจหัวเราะเยาะ “คิดว่าเจ้าจะรอดไปได้งั้นเหรอ? เจ้ามันก็แค่ NPC ที่อ่อนแอ!”

ปีศาจเงื้อดาบขึ้นสูง เตรียมฟาดฟันลงมา

*Shing!* ทันใดนั้น เงาหนึ่งก็พุ่งเข้ามาขวางหน้าเคย์

“อย่ามายุ่งกับเขา!” เสียงหนึ่งตะโกน

เป็นไอโกะ! เธอใช้ *Shunpo* เข้ามาช่วยเคย์ไว้ได้ทัน

“ไอโกะ!” เคย์ร้อง

“ฉันไม่เป็นไร” ไอโกะตอบ “ฉันจะจัดการเจ้านี่เอง”

ไอโกะเข้าปะทะกับปีศาจอีกครั้ง ดาบของทั้งสองฟาดฟันกันอย่างรวดเร็ว

เคย์มองดูการต่อสู้ด้วยความเป็นห่วง เขารู้ว่าไอโกะกำลังต่อสู้เพื่อปกป้องเขา

「ฉันต้องทำอะไรสักอย่าง… ฉันจะปล่อยให้ไอโกะสู้คนเดียวไม่ได้」 เคย์คิด

เคย์รวบรวมพลังที่เหลืออยู่ทั้งหมด เขาพยายามใช้ Script Alteration อีกครั้ง

*Glow!* แสงสีฟ้าอ่อนๆ ปรากฏขึ้นรอบตัวเคย์

“สำเร็จ!” เคย์ตะโกน

เขาใช้ Script Alteration สร้าง *Kage Bunshin no Jutsu*!

ร่างเงาของเคย์ปรากฏขึ้น 3 ร่าง

“ไปกันเลย!” เคย์สั่ง

ร่างเงาของเคย์พุ่งเข้าโจมตีปีศาจจากทุกทิศทาง

ปีศาจตกใจ “อะไรกันเนี่ย!?”

ไอโกะใช้โอกาสนี้โจมตีปีศาจอย่างต่อเนื่อง ดาบของเธอฟาดฟันลงไปที่ร่างของปีศาจหลายครั้ง

“อ๊าก!” ปีศาจกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด

ในที่สุด ไอโกะก็สามารถโค่นปีศาจลงได้

ปีศาจล้มลงกับพื้น ร่างกายของมันสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน

ไอโกะหอบหายใจเล็กน้อย “จบแล้ว…”

เคย์วิ่งเข้าไปหาไอโกะ “ไอโกะ! เธอไม่เป็นไรนะ?”

ไอโกะส่ายหน้า “ฉันสบายดี… ขอบคุณนะ เคย์”

เคย์ยิ้มให้ไอโกะ “ไม่เป็นไร… เราต้องช่วยจิโร่ให้ได้”

แต่แล้ว… ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นมาจากด้านหลัง

เคย์และไอโกะหันกลับไปมอง พวกเขาเห็นกองทัพปีศาจกำลังเดินเข้ามาหา

“แย่แล้ว…” เคย์พึมพำ

การลักพาตัว

กองทัพปีศาจล้อมรอบเคย์และไอโกะไว้

“พวกแกไม่มีทางรอดไปได้!” ปีศาจตนหนึ่งตะโกน

ไอโกะเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้ แต่เคย์รู้ว่าพวกเขาไม่มีทางเอาชนะกองทัพปีศาจทั้งหมดได้

“เราต้องหนี!” เคย์บอก

“แต่…” ไอโกะลังเล

“ไม่มีเวลาแล้ว! เราต้องไป!” เคย์ดึงมือของไอโกะแล้ววิ่งหนี

ปีศาจไล่ตามเคย์และไอโกะไปอย่างกระชั้นชิด

เคย์และไอโกะวิ่งเข้าไปในป่าลึก

“เราจะไปไหน?” ไอโกะถาม

“ฉันไม่รู้… แต่เราต้องหาที่ซ่อน” เคย์ตอบ

ทั้งสองคนวิ่งไปเรื่อยๆ จนกระทั่งพวกเขามาถึงหน้าผา

“แย่แล้ว… ไม่มีทางไปแล้ว” ไอโกะพูด

เคย์มองลงไปที่หน้าผา มันสูงชันและอันตรายมาก

“เราต้องกระโดด” เคย์บอก

“กระโดด!?” ไอโกะตกใจ

“ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว” เคย์ตอบ “ถ้าเราไม่อยากถูกจับได้”

ไอโกะมองหน้าเคย์ด้วยความลังเล

“เชื่อใจฉัน” เคย์พูด

ไอโกะพยักหน้า “ตกลง…”

เคย์และไอโกะกระโดดลงจากหน้าผา

ทั้งสองคนร่วงลงไปในความมืดมิด

แต่… ทันใดนั้น ปีศาจตนหนึ่งก็พุ่งเข้ามาคว้าตัวไอโกะไว้

“ไอโกะ!” เคย์ร้อง

ปีศาจลากตัวไอโกะกลับขึ้นไปบนหน้าผา

เคย์พยายามที่จะช่วยไอโกะ แต่เขาก็ร่วงลงไปถึงพื้นด้านล่างเสียแล้ว

*Thud!* เคย์กระแทกพื้นอย่างแรง

เขาสลบไปทันที

เมื่อเคย์ตื่นขึ้นมา เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในถ้ำ

“ที่นี่ที่ไหน?” เคย์พึมพำ

เขาลุกขึ้นยืนและมองไปรอบๆ ตัว เขาเห็นแสงสว่างลอดเข้ามาจากปากถ้ำ

เคย์เดินไปที่ปากถ้ำและมองออกไปข้างนอก

เขาเห็นปราสาทขนาดใหญ่อยู่ไม่ไกล

“ปราสาท…” เคย์พึมพำ

เขารู้ทันทีว่าที่นั่นคือปราสาทของปีศาจ

“ไอโกะ…” เคย์พูด

เขารู้ว่าไอโกะถูกจับตัวไปที่ปราสาทปีศาจ

เคย์กำมือแน่น “ฉันจะช่วยเธอเอง ไอโกะ… ฉันสัญญา”

สู่ปราสาทปีศาจ

「ฉันต้องแข็งแกร่งขึ้น… ฉันต้องใช้พลังทั้งหมดที่มีเพื่อช่วยไอโกะ」 เคย์คิด

เคย์เริ่มฝึกฝนทักษะของเขาในถ้ำ เขาใช้ Script Alteration สร้างสถานการณ์จำลองการต่อสู้ต่างๆ

*Swish!* *Thud!* เสียงการโจมตีและการป้องกันดังขึ้นภายในถ้ำ

เคย์ฝึกฝนอย่างหนัก เขาไม่ยอมให้ตัวเองพักผ่อน

เขารู้ว่าเวลาของเขามีจำกัด

หลังจากฝึกฝนมาหลายชั่วโมง เคย์ก็รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเขา

เขารู้สึกแข็งแกร่งขึ้น เร็วขึ้น และฉลาดขึ้น

“ฉันแข็งแกร่งขึ้นแล้ว…” เคย์พึมพำ

เคย์ตรวจสอบสถานะของเขา เขายิ้มออกมาด้วยความพึงพอใจ

“เอาล่ะ… ถึงเวลาไปช่วยไอโกะแล้ว” เคย์พูด

เคย์เดินออกจากถ้ำและมุ่งหน้าไปยังปราสาทปีศาจ

เมื่อเคย์มาถึงหน้าปราสาท เขาก็พบกับทหารยามปีศาจจำนวนมาก

“หยุด!” ทหารยามปีศาจตะโกน

“แกเป็นใคร!?”

เคย์ไม่ตอบ เขาใช้ Script Alteration สร้างสคริปต์ปลอมขึ้นมา

“ฉันมาที่นี่เพื่อมอบของขวัญให้กับท่านจอมปีศาจ” เคย์พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ทหารยามปีศาจมองหน้ากันด้วยความสงสัย

“ของขวัญ?” ทหารยามปีศาจคนหนึ่งถาม

“ใช่… ของขวัญที่ท่านจอมปีศาจจะต้องพอใจอย่างแน่นอน” เคย์ตอบ

เคย์ยื่นห่อผ้าที่เตรียมมาให้ทหารยามปีศาจ

ทหารยามปีศาจเปิดห่อผ้าออกดู

“อะไรกันเนี่ย!?” ทหารยามปีศาจอุทาน

ในห่อผ้ามีหัวของปีศาจตนหนึ่ง

“แก!” ทหารยามปีศาจคำราม

“ฉันแค่ต้องการเข้าไปในปราสาทเท่านั้นเอง” เคย์พูด

เคย์พุ่งเข้าโจมตีทหารยามปีศาจอย่างรวดเร็ว

เขาใช้ *Kenjutsu* ฟาดฟันดาบไปที่คอของทหารยามปีศาจ

*Slash!* เสียงดาบตัดคอดังขึ้น

ทหารยามปีศาจล้มลงกับพื้น เลือดไหลทะลักออกมา

“บุกเข้าไป!” เคย์ตะโกน

เคย์วิ่งเข้าไปในปราสาทปีศาจ

การต่อสู้เพื่อช่วยเหลือไอโกะได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว…