เงาเพลิงต้องสาป
ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องแหลมดังมาจากทางหน้าหมู่บ้าน รินหันขวับไปตามเสียง ใบหน้าคมคายเต็มไปด้วยความกังวล "เกิดอะไรขึ้น!?" อิทสึกิเองก็ตกใจ เขาพยายามรวบรวมสติ "ริน! พวกโจรอาจจะไม่ได้มีแค่นี้ก็ได้!" "Description: Can cast Kuroi Honō. Guarded by Mana Barrier." ข้อมูลจาก Kantei (鑑定) ยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของอิทสึกิ "เวทมนตร์... พวกมันมีผู้ใช้เวทมนตร์ด้วยงั้นเหรอ?" รินกัดฟัน "ข้าจะไปดูเอง! เจ้าคอยระวังหลังให้ดี!" ว่าแล้วร่างของเธอก็พุ่งทะยานออกไปราวกับเงา อิทสึกิมองตามแผ่นหลังของรินไปอย่างเป็นห่วง 「ข้าจะทำอะไรได้บ้าง? ข้าไม่อยากเป็นภาระของใครอีกแล้ว」Status: Kazehaya Itsuki
Level: 1
Skills: Kantei (鑑定) [เริ่มต้น], Ēteru Sōsa (エーテル操作) [เริ่มต้น]
กลิ่นอายแห่งป่า
อิทสึกิวิ่งตามรินไปติดๆ จนกระทั่งถึงหน้าหมู่บ้าน ภาพที่ปรากฏตรงหน้าทำให้เขาต้องเบิกตากว้าง เปลวไฟสีดำสนิทกำลังลุกไหม้บ้านเรือนหลายหลัง ควันดำทะมึนลอยคลุ้ง กลิ่นเหม็นไหม้รุนแรงจนแสบจมูก ชาวบ้านต่างวิ่งหนีตายกันอลหม่าน รินกำลังต่อสู้กับชายร่างใหญ่สวมชุดคลุมสีดำ ใบหน้าถูกบดบังด้วยหน้ากากกระดูก เขาโบกมือแต่ละครั้ง เปลวไฟสีดำก็พวยพุ่งออกมาอย่างน่าสะพรึงกลัว "Kuroi Honō (黒い炎)..." อิทสึกิพึมพำ "เพลิงสีดำ..." ชายในชุดคลุมหัวเราะเสียงดัง "Hahaha! จงหวาดกลัวต่อพลังแห่งความมืด!" รินคำราม "ข้าจะไม่มีวันยอมให้เจ้าทำลายหมู่บ้านของข้า!" เธอพุ่งเข้าโจมตีด้วยความเร็วสูง แต่ชายในชุดคลุมก็ยกมือขึ้นสร้าง Mana Barrier (แมนนา แบร์ริเออร์) ป้องกันการโจมตีได้อย่างง่ายดาย อิทสึกิสังเกตเห็นว่ารินไม่สามารถเจาะเกราะป้องกันนั้นได้เลย 「Mana Barrier... มันแข็งแกร่งเกินไป」 เขาต้องหาทางช่วยรินให้ได้! "ริน! ลองโจมตีไปที่ด้านล่างของบาเรีย!" อิทสึกิตะโกนสุดเสียง "ข้าสัมผัสได้ถึงความอ่อนแอตรงนั้น!" รินลังเลเล็กน้อย แต่ก็เชื่อใจอิทสึกิ เธอเปลี่ยนทิศทางการโจมตี เล็งไปที่จุดที่อิทสึกิบอก ดาบของรินฟาดฟันลงไปที่ด้านล่างของ Mana Barrier อย่างแม่นยำ เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว บาเรียเริ่มสั่นคลอน ชายในชุดคลุมตกใจ "อะไรกัน!?"
ปราชญ์แห่งพงไพร
รินใช้จังหวะที่บาเรียอ่อนแอ พุ่งเข้าโจมตีอย่างต่อเนื่อง จนในที่สุด Mana Barrier ก็แตกสลาย ชายในชุดคลุมกระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว เขาคำรามด้วยความโกรธ "เจ้าบังอาจ!" "Kantei!" อิทสึกิใช้สกิลของเขาอีกครั้ง "Mana Kakushin (แก่นพลังเวทมนตร์)... อยู่ที่หัวใจ!" อิทสึกิตะโกนบอกริน "ริน! โจมตีที่หัวใจของมัน!" รินพุ่งเข้าโจมตีด้วยความเร็วเหนือมนุษย์ ดาบของเธอแทงทะลุหัวใจของชายในชุดคลุมอย่างแม่นยำ ชายในชุดคลุมทรุดตัวลงกับพื้น เปลวไฟสีดำดับมอดลงอย่างรวดเร็ว เขาพึมพำด้วยเสียงแผ่วเบา "องค์กรเงา... จะไม่ปล่อยพวกเจ้าไป..." ชายในชุดคลุมขาดใจตาย รินหอบหายใจ เธอหันมามองอิทสึกิด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความขอบคุณ "ขอบคุณมาก อิทสึกิ" "ไม่เป็นไร" อิทสึกิยิ้ม "เราเป็นทีมเดียวกันนี่นา" หลังจากเหตุการณ์นั้น รินตัดสินใจว่าจะต้องแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม เธอจึงตัดสินใจที่จะพาอิทสึกิไปพบกับ Takeda Genji-sensei (ทาเคดะ เก็นจิ-เซ็นเซย์) ปราชญ์ผู้เฒ่าที่อาศัยอยู่ในป่าลึก "Genji-sensei เป็นผู้ใช้เวทมนตร์ที่เก่งกาจที่สุดในแถบนี้" รินอธิบายขณะที่พวกเขากำลังเดินทาง "ท่านอาจจะช่วยเราไขปริศนาเรื่องแหวนพันธสัญญาได้" อิทสึกิพยักหน้า "ข้าหวังว่าจะเป็นอย่างนั้น" หลังจากเดินทางหลายวัน พวกเขาก็มาถึงบ้านหลังเล็กๆ กลางป่าลึก บริเวณรอบบ้านเต็มไปด้วยสมุนไพรและเครื่องรางต่างๆ รินเคาะประตู "Genji-sensei! ข้าเอง ริน!" ประตูเปิดออก ชายชราผมขาวโพลนในชุดกิโมโนเก่าๆ ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา "อืม... ริน... และ... เด็กหนุ่ม?" Genji-sensei มองอิทสึกิด้วยสายตาที่เหมือนจะมองทะลุทุกสิ่ง
ความลับแห่งพันธสัญญา
Genji-sensei พาพวกเขาทั้งสองเข้าไปในบ้าน บ้านหลังเล็กๆ แต่ภายในกลับเต็มไปด้วยหนังสือและตำราเวทมนตร์มากมาย "นั่งลงสิ" Genji-sensei กล่าว "เจ้ามีเรื่องอะไรจะถามข้ากัน?" รินเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ Genji-sensei ฟัง ตั้งแต่เรื่องแหวนพันธสัญญา การโจมตีของพวกโจร ไปจนถึงเรื่องชายในชุดคลุมที่ใช้ Kuroi Honō Genji-sensei ฟังอย่างตั้งใจ เมื่อรินเล่าจบ เขาก็ถอนหายใจออกมา "เรื่องมันซับซ้อนกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก" Genji-sensei กล่าว "แหวนพันธสัญญา... เป็นสิ่งที่มีมาตั้งแต่สมัยโบราณ มันเป็นสัญลักษณ์ของความผูกพันระหว่างผู้ใช้พลังเอเธอร์และผู้ที่ถูกเลือก" "ผู้ใช้พลังเอเธอร์?" อิทสึกิถาม "ข้าเหรอครับ?" Genji-sensei พยักหน้า "ใช่ เจ้าคือผู้ที่ถูกเลือก เจ้ามีพลังเอเธอร์อยู่ในตัว แต่เจ้ายังไม่รู้วิธีที่จะควบคุมมัน" "แล้วองค์กรเงาคืออะไร?" รินถาม "องค์กรเงา..." Genji-sensei กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึม "เป็นกลุ่มคนที่ต้องการที่จะควบคุมพลังของแหวนพันธสัญญา พวกมันใช้เวทมนตร์ดำและทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้สิ่งที่ต้องการ" Genji-sensei ลุกขึ้นเดินไปหยิบม้วนคัมภีร์เก่าๆ ออกมา เขาคลี่มันออกและชี้ไปยังสัญลักษณ์โบราณ "สัญลักษณ์นี้... คือสัญลักษณ์ขององค์กรเงา" Genji-sensei กล่าว "พวกมันเป็นภัยคุกคามที่ร้ายแรงต่อโลกใบนี้" อิทสึกิกำมือแน่น 「ข้าต้องแข็งแกร่งขึ้น... ข้าต้องปกป้องรินและทุกคนที่ข้ารัก」 Genji-sensei หันมามองอิทสึกิ "เจ้าต้องฝึกฝน... เจ้าต้องเรียนรู้วิธีที่จะควบคุมพลังเอเธอร์ของเจ้า" "ข้าจะช่วยเจ้าเอง"
แหวนพันธสัญญานำพาอิทสึกิและรินไปสู่ปราชญ์แห่งพงไพร ผู้เปิดเผยความลับดำมืดเบื้องหลังองค์กรเงา การฝึกฝนอันเข้มข้นเริ่มต้นขึ้น พร้อมกับภัยคุกคามที่คืบคลานเข้ามาอย่างเงียบๆ อิทสึกิจะสามารถควบคุมพลังเอเธอร์ของเขาได้หรือไม่? และรินจะสามารถปกป้องหมู่บ้านของเธอจากเงาที่กำลังคืบคลานเข้ามาได้อย่างไร?