เงาแห่งความกลัว
คืนสู่ป่า
"พลังชีวิต: ลดลง" ข้อความสีแดงวาบขึ้นบนหน้าจอในสายตาของอิทสึกิ ความเจ็บปวดแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ราวกับถูกเข็มทิ่มแทงนับพัน 「แย่แล้ว...ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป คงไม่รอดแน่」 รินหันมามองเขาด้วยสายตาเย็นชา แต่แววตาของเธอกลับซ่อนความกังวลเล็กน้อย "เจ้ายังไหวหรือไม่?" น้ำเสียงของเธอแข็งกระด้าง แต่ก็พอจะสัมผัสได้ถึงความเป็นห่วง อิทสึกิฝืนยิ้ม "ไหวสิ...แค่นี้จิ๊บๆ" เขาพยายามลุกขึ้นยืน แต่ขากลับสั่นเทาจนแทบทรุดลงไปอีกครั้ง เสียงคำรามดังก้องมาจากในป่า ปีศาจตนอื่นๆ เริ่มเคลื่อนไหว พวกมันล้อมรอบทั้งสองคนไว้ ราวกับกำลังรอจังหวะที่จะขย้ำ รินกำดาบแน่น "เราต้องหนี" เธอออกตัวนำหน้า พุ่งทะยานเข้าใส่ปีศาจที่ขวางทาง อิทสึกิมองตามเธอไป 「เธอเก่งจริงๆ แต่ถ้าสู้ต่อไปแบบนี้...」 เขาสังเกตเห็นพลังชีวิตของรินที่ค่อยๆ ลดลงจากการต่อสู้
Status: Kazehaya Itsuki
Level: 1
Skills: Kantei (鑑定) [เริ่มต้น]
สู่หมู่บ้านคาเซฮายะ
รินแทบไม่เชื่อสายตา เมื่อรู้สึกว่าพลังของเธอเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน ความเร็ว ความแข็งแกร่ง...ทุกอย่างดูเหมือนจะดีขึ้น ดาบของเธอฟาดฟันลงไปด้วยความแม่นยำและรุนแรง ปีศาจที่เคยเป็นภัยคุกคาม กลับกลายเป็นเพียงเป้าซ้อมมือ "เป็นไปได้อย่างไร?" เธอพึมพำกับตัวเอง ขณะที่สังหารปีศาจตนสุดท้ายลง อิทสึกิหอบหายใจ "ฉัน...ฉันส่งพลังให้เธอ" เขาพูดด้วยน้ำเสียงเหนื่อยล้า รินมองเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป "เจ้า..." เธอยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ก็รู้สึกถึงพลังที่ไหลเวียนอยู่ในตัวเธอ "เราต้องออกจากที่นี่" อิทสึกิกล่าว "ที่นี่อันตรายเกินไป" ทั้งสองคนวิ่งหนีเข้าไปในป่าลึก ทิ้งซากปีศาจไว้เบื้องหลัง เมื่อพ้นจากเขตป่าอันตราย ทั้งสองก็มาถึงหมู่บ้านเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ท่ามกลางหุบเขา "ที่นี่คือ...หมู่บ้านคาเซฮายะ" รินกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "บ้านเกิดของข้าเอง" หมู่บ้านดูเงียบเหงา บ้านหลายหลังถูกทิ้งร้าง ร่องรอยของการต่อสู้ปรากฏให้เห็นอยู่ทั่วไป "เกิดอะไรขึ้นที่นี่?" อิทสึกิถามด้วยความสงสัย "พวกโจร..." รินตอบด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง "พวกมันเข้าปล้นสะดมหมู่บ้าน"
บทเรียนแรก
รินพาอิทสึกิไปยังบ้านของเธอ บ้านไม้หลังเล็กๆ ที่ยังคงสภาพดีอยู่บ้าง "ข้าจะพักที่นี่" รินกล่าว "เจ้าจะไปที่ไหนก็ไป" อิทสึกิรู้ว่ารินยังไม่ไว้ใจเขา แต่เขาก็ไม่ยอมแพ้ "ฉันจะอยู่ที่นี่กับเธอ" เขาตอบอย่างหนักแน่น "ฉันจะช่วยเธอปกป้องหมู่บ้าน" รินขมวดคิ้ว "เจ้าจะช่วยอะไรได้? เจ้ามันอ่อนแอ..." "ฉันอาจจะอ่อนแอ" อิทสึกิยอมรับ "แต่ฉันมีพลังที่สามารถช่วยเธอได้" รินมองเขาอย่างพิจารณา "ถ้าเช่นนั้น...จงพิสูจน์ให้ข้าเห็น" รินเริ่มฝึกสอนอิทสึกิ การควบคุมพลังเอเธอร์ไม่ใช่เรื่องง่าย เขาต้องเรียนรู้ที่จะควบคุมสมาธิ และส่งพลังไปยังรินอย่างแม่นยำ "จงจินตนาการถึงพลังที่ไหลเวียนอยู่ในตัวเจ้า" รินกล่าว "จงส่งมันไปยังดาบของข้า" อิทสึกิหลับตาลง พยายามจินตนาการถึงพลังที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย เขาจดจ่ออยู่กับแหวนบนนิ้วของเขา และพยายามส่งพลังไปยังริน
Status: Kazehaya Itsuki
Level: 1
Skills: Kantei (鑑定) [เริ่มต้น], Ēteru Sōsa (エーテル操作) [เริ่มต้น]
เงาในความมืด
การฝึกดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง อิทสึกิเริ่มคุ้นเคยกับการควบคุมพลังเอเธอร์มากขึ้น รินเองก็เริ่มยอมรับความช่วยเหลือจากเขามากขึ้น แต่ในขณะเดียวกัน...ภัยคุกคามก็คืบคลานเข้ามาใกล้ คืนหนึ่ง...ขณะที่อิทสึกิกำลังพักผ่อน เขาก็ได้ยินเสียงกระซิบแว่วมาในความมืด "พลัง...จงมอบพลังให้ข้า..." อิทสึกิลืมตาขึ้น มองไปรอบๆ ตัว แต่ไม่พบใคร 「เสียงอะไร?」 เขาสงสัย ทันใดนั้น...เขาก็รู้สึกถึงการมีอยู่ของใครบางคน...หรืออะไรบางอย่าง...ที่กำลังจับตาดูเขาอยู่ เขาลุกขึ้นยืน เดินออกไปนอกบ้าน ภาพที่เห็นทำให้เขาตกตะลึง เงาดำทะมึนปรากฏอยู่บนกำแพงของหมู่บ้าน มันเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ ราวกับมีชีวิต เงาเหล่านั้น...กำลังจะกลืนกินหมู่บ้าน! อิทสึกิรู้ว่า...การต่อสู้ที่แท้จริงกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว
